多次跟随曹操四处征战，凭借卓越的战功，被提拔为都护将军。
曹丕即位后，曹洪被任命为卫将军，不久后又升迁为骠骑将军，进封为野王侯。曹丕还为他增加封邑一千户，加上之前的封邑，共计二千一百户，并且赐予他特进的地位。后来，曹洪又改封为都阳侯。
曹洪家境富裕，然而他生性吝啬。曹丕年少时，曾向曹洪借取财物，却未能得到满足，因此心中一直对曹洪有所怨恨。后来，曹洪的舍客触犯了法律，曹丕借机将曹洪打入大牢，判了死刑。满朝文武纷纷为曹洪求情，却都未能改变曹丕的心意。卞太后得知此事后，心急如焚，她找到郭后，严肃地说道：“若是曹洪今日被处死，那我明日就下令让皇帝废掉你这个皇后！”卞太后多次哭泣着向曹丕求情，言辞恳切，态度坚决。在卞太后的极力干预下，曹丕这才免去了曹洪的死罪，但还是罢免了他的官职，削去了他的爵位和封邑。（《魏略》记载：曹丕下令抓捕曹洪时，曹真恰好在一旁。曹真深知曹洪性格直率，担心他误会自己在背后进谗言，便向曹丕求情道：“如今若是诛杀曹洪，他必定会认为是我在背后说他坏话。”曹丕却不以为然地说道：“我是依法处置，与你有何相干？”后来，卞太后对曹丕大发雷霆，愤怒地指责道：“当年在梁、沛之间，若不是曹洪，哪有我们曹家的今天！”曹丕这才下诏释放了曹洪，但还是没收了他的全部财产。卞太后又为此事向曹丕进言，曹丕最终才将财产归还曹洪。当初，曹操担任司空时，以身作则，每年都要征调赋税，并让本县官员评估百姓的资产。当时，谯县县令评估曹洪的财产与公家相当，曹操听闻后，不禁感叹道：“我家的财产怎么可能比得上子廉呢！”曹丕还是太子的时候，曾向曹洪借百匹绢，曹洪却没有让他满意。曹洪犯法被抓后，自觉必死无疑，没想到最后竟能得到赦免，心中十分欢喜，于是上书向曹丕谢恩：“臣年少时不遵循正道，在为人处世方面犯下过错；长大后又担当了力不能及的重任，承蒙您的宽容和饶恕。臣生性不知检点，没有知足之心，反而像豺狼一样贪得无厌。如今老迈昏庸，愈发贪婪，触犯了国法，犯下的罪行数不胜数，本不在赦免之列，理应受到惩处，被弃尸于市朝。然而，臣却承蒙您的天恩，得以保全性命，如同获得了第二次生命。臣仰望天空中