在公孙琙的支持下，公孙度勤奋学习，积累了不少学识。后来，他凭借自身的才学被举荐为有道之士，进入朝廷担任尚书郎。此后，他的仕途一路顺遂，逐渐升迁至冀州刺史。然而，官场风云变幻，不知何时就会陷入困境。不久后，他因一些流言蜚语被罢官免职，无奈之下只能赋闲在家。
命运的转折总是出人意料。同郡的徐荣，当时在董卓麾下担任中郎将。徐荣深知公孙度的才能，便向董卓举荐了他，公孙度因此得到了出任辽东太守的机会。
初到辽东任职时，公孙度不过是从玄菟小吏做起，当地的人都瞧不上他。此前，属国公孙昭担任襄平令，还曾征召公孙度的儿子公孙康做伍长，这对公孙度一家来说，无疑是一种羞辱。公孙度上任后，新仇旧恨一起涌上心头，他立刻下令将公孙昭抓起来，在襄平的集市上对其施以笞刑，直至公孙昭气绝身亡。这一举动，让整个辽东郡都为之震惊。
公孙度深知，要想在辽东站稳脚跟，就必须打压那些为非作歹的豪强大族。郡中像田韶这样的名豪大姓，平日里仗着权势鱼肉百姓，对他们毫无恩情可言。公孙度毫不手软，以各种罪名对他们进行惩处，一口气就灭掉了一百多家。这一番铁血手段，让郡中的人都对他心生畏惧，再也不敢肆意妄为。
公孙度不仅在治理地方上手段强硬，在军事上也颇有建树。他向东征伐高句骊，向西攻打乌丸。每一次出征，他都身先士卒，带领着士兵们冲锋陷阵。在他的指挥下，辽东军队势如破竹，所到之处敌人闻风丧胆。公孙度的威名，很快就传遍了海外。
初平元年，公孙度看着中原地区陷入一片战乱，各路诸侯纷争不断，心中有了更大的野心。他对亲近的官吏柳毅、阳仪等人说：“汉朝的国运眼看就要到头了，我要和你们一起谋划称王大业！”此时，恰好襄平延里的社坛旁长出了一块大石头，这块石头长达一丈多，下面还有三块小石头作为支撑。有人趁机对公孙度说：“这可是汉宣帝时期冠石出现的祥瑞之兆啊，而且这个里的名字和您父亲的名字相同。社坛代表着土地，这预示着您将会拥有大片土地，还有三公来辅佐您成就大业！”公孙度听后，心中大喜，更加坚定了自己称王的决心。
然而，并非所有人都支持公孙度的所作所为。