以轻易平定了。”曹操得知此消息后，决定解除对张绣的围困。
曹操率军撤退时，张绣率兵追击，曹军行进艰难，只能结成连营缓慢向前推进。曹操在途中给荀彧写信说：“敌人来追击我们，虽然我们每天只能行进几里路，但我预计，等到达安众，必定能打败张绣。”当曹军到达安众时，张绣与刘表的军队联合起来，凭借险要地势据守，曹军陷入前后受敌的困境。曹操却临危不乱，他趁着夜色，派人在险要之处开凿地道，将所有辎重全部运过地道，同时设下奇兵。天亮后，敌军以为曹操已经逃走，便出动全部军队追击。此时，曹操下令出动奇兵，步兵和骑兵两面夹击，大败敌军。秋七月，曹操胜利返回许县。荀彧问曹操：“之前您就料定能打败敌人，这是为什么呢？”曹操回答说：“敌人阻拦我们的退路，与我们在绝境中作战，而我军已无退路，只能奋勇向前，所以我知道我们一定会胜利。”
吕布再次受袁术指使，派高顺攻打刘备。曹操得知后，派遣夏侯惇前去救援刘备，然而夏侯惇出师不利。刘备最终被高顺击败，陷入困境。