袁绍获封渤海太守后，并未满足于这一方之地。他心中始终怀揣着匡扶汉室、铲除董卓的志向，很快便在渤海起兵，准备与董卓展开一场生死较量，这段事迹在《魏书·武帝纪》中有着详细的记载。
袁绍自封为车骑将军，凭借着袁家的威名和自身的影响力，成为了各路反董势力的盟主。在起兵之初，他与冀州牧韩馥商议，想要拥立幽州牧刘虞为帝。他们认为，现任皇帝已被董卓掌控，成为了董卓的傀儡，而刘虞素有贤名，若能拥立他为帝，便可名正言顺地讨伐董卓，重振汉室。于是，袁绍派遣使者带着奏表前往幽州，向刘虞表明了他们的意图。然而，刘虞为人谨慎，深知此举风险巨大，一旦称帝，必然会陷入政治漩涡，成为众矢之的，因此他坚决不敢接受。
就在袁绍谋划着讨伐董卓之时，韩馥的冀州却遭遇了危机。韩馥的军队在安平与公孙瓒交战，结果惨遭失败。公孙瓒此人野心勃勃，他借着战胜的余威，率领大军长驱直入，进入冀州境内。表面上，公孙瓒打着讨伐董卓的旗号，实际上却暗藏私心，企图趁机夺取冀州。韩馥察觉到了公孙瓒的意图，心中惶恐不安，整日忧心忡忡，不知道该如何应对这一危局。
此时，袁绍的谋士逢纪向他献策：“将军您想要成就大业，却总是依赖他人的资助，若不占据一个州作为根基，很难保全自己。”袁绍听后，无奈地说道：“我也知道冀州的重要性，可冀州兵强马壮，而我们的士兵却饥饿困乏。如果贸然攻打冀州，恐怕难以成功，到时候连容身之地都没有了。”逢纪微微一笑，继续说道：“将军可以派人联系公孙瓒，引导他南下攻打冀州。公孙瓒必定会来，到时候韩馥肯定会感到恐惧。我们再派人去劝说韩馥，向他陈说利害关系，韩馥胆小怕事，说不定会主动让出冀州，这样您就可以顺势占据冀州了。”袁绍觉得此计甚妙，便采纳了逢纪的建议，派人联系公孙瓒。果然，公孙瓒收到消息后，立刻率军南下，向冀州进发。
恰逢此时，董卓见局势不妙，挟持着天子西迁入关。袁绍便率领军队回到延津，准备寻找新的机会。而韩馥面对公孙瓒的大军压境，心中更加慌乱。袁绍趁机派陈留高干、颍川荀谌等人去劝说韩馥：“公孙瓒乘胜南下，各郡纷纷响应，袁车骑也率军东进，他们的意图难以揣测，