果然失败了。据司马彪所着的《九州春秋》记载，当时陈蕃的儿子陈逸与术士平原人襄楷在王芬家中相聚。襄楷说：“从天文现象来看，对宦官极为不利，黄门、常侍这些宦官恐怕要被灭族了。”陈逸听后十分高兴。王芬则说：“如果真是这样，我愿意为铲除宦官出一份力。”于是，王芬便与许攸等人谋划起来。恰逢汉灵帝打算北巡河间旧宅，王芬等人便想趁机发动政变，他们上书朝廷，谎称黑山贼攻打劫掠郡县，请求朝廷允许他们起兵平叛。然而，就在此时，北方天空出现一道赤气，横贯东西，遮天蔽日。太史向皇帝上奏说：“这预示着将会有阴谋发生，陛下不宜北行。”汉灵帝听后，便取消了北巡的计划，并下令王芬停止起兵，不久后又征召他入朝。王芬害怕事情败露，畏罪自杀。《魏书》中记载了曹操拒绝王芬的言辞：“废立皇帝这件事，是天下最不吉利的事情。古代有人权衡成败、估量轻重后才施行此事，比如伊尹和霍光。伊尹心怀赤诚的忠心，又占据着宰相的高位，处在百官之上，所以他无论是进是退、是废是立，都能依据形势做出决策，事情也都能顺利办成。霍光接受了辅佐国家的重任，凭借着宗室大臣的地位，在内依靠太后秉政的威严，在外有群臣共同支持的态势，而且昌邑王即位时间很短，没有形成庞大的势力，朝中也缺乏敢于直言的大臣，决策又出自亲近之人，所以他的计划实施起来如同转动圆木一样轻松，事情成功也像摧毁腐朽之物一般容易。如今你们只看到了从前的容易，却没有看到当下的艰难。你们自己想想，你们聚集的党羽，与当年的七国之乱相比如何？合肥侯的尊贵，又怎能与当年的吴、楚两国相比？你们谋划如此不寻常的大事，却希望必定成功，这不是很危险吗！”
在金城地区，边章、韩遂二人起兵叛乱，他们杀害了当地的刺史和郡守，纠集起十余万部众，一时间，天下为之震动，局势陷入极度的动荡不安之中。就在此时，朝廷征召曹操担任典军校尉一职。然而，命运的轨迹总是充满变数，恰逢汉灵帝驾崩，太子顺利即位，太后临朝听政，掌控着朝堂大权。
大将军何进与袁绍商议，打算一举铲除宦官势力，以此来稳固朝廷的统治。他们向太后提出这个建议，却遭到太后的坚决反对。何进在无奈之下，竟然想出了一个昏招，他决定征召董卓