洪武十八年三月二十日，小雨。
花纶已收拾好行装，打算趁着夜色逃离应天府。此次科举，对他来说宛如一场梦，醒来却满是失落。
他考中会试第一名。
本应仕途顺利，前程似锦。
却因夏白，沦为笑柄。
起初，他想忍耐，盼着挺到殿试结束，获取一官半职后辞官休养，待平息再复职。
但随着朝廷无端推迟殿试，三人被推向舆论中心。
不少同榜考生私下议论，认为是他们三人破坏了士人的声誉，导致殿试被延。
目的很简单。
就是要逼他们主动放弃，维护科举的名誉。
面对外界猜测，花纶既愤怒又无助。
他同样这么认为。
否则朝廷为何毫无理由地拖延殿试？迟迟不公布确切时间？
这不是分明在等待他们主动退出吗？挣扎一阵后，三人最终屈服，昨日递交了弃考书。
他们放弃了。
心中也彻底熄灭了希望。
当真将那弃书递交给官府之时，花纶顿时陷入迷茫与恍惚之中，心中悲苦，几乎想要放声痛哭。多年勤学苦读，最终竟落得这般下场，何其哀伤凄凉。
他目光依依不舍地望着自己栖身的客房，明白一旦踏出这扇门，便再无归途。他的名誉已然毁于一旦，即便再次参加科举，也只会成为众人的笑料罢了。他对功名的渴望早已熄灭。
整理好行装后，花纶静静地等待夜色降临，准备趁着暗夜悄然离去。然而，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
“哒！”
“哒哒！”
紧接着便是敲门声。
花纶眉头紧蹙，神情中透出几分不安。近来他最害怕见到他人，总觉得周围的人以异样眼光看他。
“是谁？”他端坐于椅上，并未起身，只是大声询问。
“花公子，我是黄家的书童，我家公子命我前来传话，称有人瞧见夏白已经返回，此刻正在城外。”门外传来书童的声音。
“什么？！”
花纶猛然站起，快步走到门前，用力推开房门，双眼圆睁，直勾勾地盯着书童，眼中布满血丝。