马车驶向皇宫的路上，傅星沅透过纱帘望着渐近的宫墙，心跳不由自主地加快。今日这场寿宴，表面上是为厉贵妃庆生，实则是他们反击皇帝的第一步。
\"紧张？\"厉尘握住他微凉的手指。
傅星沅摇头，却下意识地反握住厉尘的手。那只手宽厚温暖，掌心有常年握剑留下的茧，却让他感到无比安心。
\"岳父已经先一步入宫了。\"厉尘低声道，\"记住，无论赵明德如何挑衅，都不要理会。\"
傅星沅点头。赵明德作为皇帝心腹，今日就是他们的目标。只要能在寿宴上当众揭发赵明德的贪腐罪行，就能暂时转移皇帝对傅家的注意力。
宫门前车马如龙，各路王公贵族的轿辇排成长队。厉尘的马车刚停稳，就有内侍上前引路：\"厉将军，厉夫人，贵妃娘娘特意吩咐，让二位从西华门入宫，不必排队等候。\"
这显然是一种殊荣。傅星沅与厉尘对视一眼，心照不宣——这是厉贵妃在向众人展示厉家的恩宠。
穿过重重宫门，寿宴设在御花园的澄瑞亭。时值金秋，园中菊花盛开，金桂飘香。亭台楼阁间点缀着数百盏宫灯，将夜晚照得如同白昼。
厉贵妃高坐主位，一袭正红色宫装，头戴金凤冠，雍容华贵。她约莫三十出头，容貌与厉尘有三分相似，眉宇间却多了几分凌厉。
\"表弟来了。\"厉贵妃见到厉尘，脸上露出真切的笑容。目光转向傅星沅时，微微一顿，随即笑道：\"这位就是傅公子吧？果然如传言一般风华绝代。\"
傅星沅恭敬行礼，敏锐地注意到贵妃眼中闪过一丝复杂的情绪。
\"免礼。\"贵妃抬手示意他们入座，\"陛下稍后就到，你们先歇息片刻。\"
厉尘带着傅星沅在靠近主位的位置坐下。这个座位安排极为讲究，既显示了厉家的地位，又不会太过显眼。傅星沅环顾四周，发现父亲已经坐在对面席位，正与几位老将军低声交谈。
\"三殿下到！\"
随着内侍尖细的嗓音，三皇子周景琰带着随从大摇大摆地走进来。他今日穿着一身绛紫色锦袍，腰间配着一把镶满宝石的短刀，目光在席间扫视一圈，最终定格在傅星沅身上。