暮色如一张轻柔却又带着几分神秘的纱幔，缓缓地笼罩了一切。贡院飞檐上悬挂着的铜铃，在这渐渐降临的暮色里，如同被一只无形的手轻轻拨弄，发出了清脆而又带着一丝空灵的轻颤声。
舒步麒静静地站在贡院的一角，修长的指尖轻轻捻着一片青瓦碎屑。这片青瓦，历经了岁月的风雨，表面已经有了些许斑驳。此刻，在夕阳那橙红色的余晖照耀下，青瓦碎屑折射出了一种诡谲的七彩光晕，那光晕如同梦幻一般，却又隐隐透着一丝不安。
昨夜一场突如其来的暴雨，像是一场激烈的洗礼，将贡院的大地冲刷得千疮百孔。在那被暴雨冲刷出的地缝里，半截鎏金笔管正静静地躺在那里，泛着阴森的暗绿。这半截鎏金笔管可不简单，它是扬州大狱特制的毒签，专门用于誊录死囚供状。曾经，不知道有多少死囚的冤魂附着在这毒签之上，使得它散发着一种让人不寒而栗的气息。
叶莉雪走到誊录所的门柱前，以剑鞘轻轻叩击着门柱，发出了清脆的声响。七星纹蔓至耳后的冰晶，在她的动作下，折射出了冷冽的光芒，仿佛是夜空中闪烁的寒星。
“朱卷上的墨香不对。”叶莉雪的声音如同银铃般在贡院的空气中回荡，她微微凑近朱卷，轻轻嗅了嗅，眉头瞬间紧锁，“混了漠北狼毒草的汁液，遇热会幻人心智。”这种漠北狼毒草，生长在极寒之地，毒性猛烈，一旦被人吸入体内，遇热便会让人产生幻觉，心智大乱。她苍白的指尖轻轻抚过门闩上凝结的露珠，那露珠在她的指尖下瞬间化作了霜花，霜花如同白色的藤蔓一般，顷刻间爬满了铜锁。只听“咔嚓”一声，锁孔内暗藏的银针被冻成了冰渣，纷纷掉落。
而在另一边，霍璐佳扛着一把巨大的鱼叉，大步走到窗边。她用力地将鱼叉尖挑开窗棂，叉身缠着的锁链随着她的动作哗啦作响，那声音仿佛是战斗的号角。“看这砚台摆放——北斗七星的方位，但瑶光位多出一方歙砚。”霍璐佳的眼睛如同鹰隼一般锐利，一眼就看出了这砚台摆放的异样。她仔细地观察着砚台，突然，她锁骨金线灼痛处传来一阵刺痛。她低头一看，发现自己锁骨金线灼痛处，正与多出的砚池暗纹相合：“是双屿岛海战时倭寇用的潮汐阵！”
子时的钟声，伴随着那沉闷而又悠长的梆子声，悠悠地