墙而来，手中递来的解药带着淡淡的药香。然而，此刻在她的脑海中，却只余下掌心那药瓶的冰凉触感，至于舒步麒的面容、当时的对话，都如同飘散的烟雾一般，渐渐消失在记忆的深处。
从暗渠深处突然传来一阵木板断裂的闷响，那声音沉闷而又压抑。她猛地回过神来，眼神警惕地望向暗渠的方向。只见周紫怜那一头如霜雪般的白发，如同灵动的触手一般缠住了那腐朽不堪的闸门。随着时间的推移，盐晶不断地侵蚀着门板，发出“滋滋”的声响。终于，在一阵剧烈的晃动之后，成捆的《漕运税册》随着污水从闸门处汹涌而出，溅起高高的水花。
叶莉雪等人快步上前，在这些税册中仔细翻找着线索。就在这时，她发现最新一页的“修堤银”条目下，黏着一片撕碎的婴儿襁褓。她小心翼翼地将襁褓碎片拿起，仔细观察着上面的针脚。这针脚细密而又规整，与之前在宁波港查获的私盐包裹上的针脚竟然同源。
“闸底有东西。”黄若芸突然开口说道。只见她的药囊突然剧烈地颤动起来，仿佛里面有什么东西正在拼命挣扎。紧接着，一群金蚕蛊如同离弦之箭一般，朝着淤积的污泥撞去。在金蚕蛊的搅动下，腐臭的淤泥开始翻滚起来，一股刺鼻的气味扑面而来。众人纷纷捂住口鼻，眼睛却紧紧地盯着那片淤泥。
过了一会儿，半截青铜匣从淤泥中缓缓浮起，匣面上雕刻着精美的浪花纹样。在浪花纹间，卡着一根银簪。叶莉雪走上前去，轻轻将银簪取出。只见簪头是一朵栩栩如生的莲花样式，这莲花雕刻得精致细腻，仿佛还带着一丝生机。这簪头的莲花样式，正是杨氏生前最爱的饰物。
舒步麒的惊鸿剑气劈开铜匣，飞出的不是密信，而是十七枚刻着考生籍贯的铜钥。每把钥匙齿痕皆与贡院号舍的锁芯暗合，匙柄处却烙着漠北狼庭的噬心蛊符。“严党在给新科进士配钥匙？”他冷笑一声，剑尖挑起某枚铜钥，“开的是仕途，还是牢笼？”
子时更鼓刺破雨幕，废弃仓房突现火光。霍璐佳劈开起火的草垛，焦黑的木箱中露出半尊鎏金佛像——佛掌托着的不是莲台，而是块浸透火油的《乡试录》。墨迹遇热显形，中举者的生辰八字竟与白莲教圣女的渡魂时辰暗合。
“丙字库第三柜……”周紫怜腕间锁链突然