皇城的暮春飘着细雪，焚天殿外的青铜鼎里燃烧着龙涎香，烟雾缭绕中，十八名红衣舞姬正踩着《踏云破阵》的节拍旋转，袖中剑穗扫过汉白玉台阶，在雪地上划出淡金色剑痕——这是大皇子夏天为“焚天宴”准备的开胃菜，用三阶妖兽“金翎雀”的尾羽编织的剑穗，每一道剑痕都暗藏杀招。
夏真戴着青铜鬼面，混在宾客中踏入殿门。他刻意收敛混沌剑体，将气息伪装成洞虚境三重，腰间挂着从雷耀卫手中夺来的“赤鳞腰牌”，那是雷耀阳亲卫的标识，足以让他在殿内畅通无阻。聂枫和苏影则分成两路：前者易容成黑脸武夫，跟着“北疆蛮骑”的队伍入座；后者化作端茶侍女，目标直指殿后连通地宫的密道。
“各位爱卿，今日设宴，一来是为朕登基大典预热，二来……”夏天端坐在鎏金 throne 上，玄色衣袍绣着吞日金乌，额间的赤鳞印记随呼吸明灭，“听闻江湖中出现了上古剑骨碎片，若有人能献上碎片，朕愿以‘焚天剑诀’残页相赠。”
殿内哗然。南疆蛊修首领“毒娘子”娇笑出声：“皇子殿下说笑了，焚天剑诀乃皇室秘传，怎会轻易示人？”她指尖划过青铜酒盏，蛊虫在酒面凝成剑形，“不过妾身倒是听说，最近天剑宗出了个奇才，身怀混沌剑体——”
夏天的瞳孔骤然收缩。他身边的雷耀阳突然踏前一步，手按剑柄：“毒娘子消息倒是灵通。不过那逆贼沈炎已被天剑宗除名，此刻怕是喂了剑池的鱼——”
话音未落，殿外突然传来巨响。一名浑身浴血的侍卫撞开殿门，手中举着半块焦黑的腰牌：“殿……殿下！雷耀阁遇袭！地宫入口的‘焚天剑印’被破——”
夏天猛地站起，赤鳞印记化作实质火焰：“是谁？！”
夏真暗中掐算时间。苏影的“千面蝶”能维持易容半个时辰，此刻应该已破解地宫第一层的剑印。他注意到夏天袖口微动，三道赤鳞卫正从殿后绕出，目标正是西北角的烛龙卫暗桩——那里坐着的，正是被他救下的泪痣少年，此刻正用二皇子的烛龙令与邻座交换眼色。
“殿下，不如让在下替您分忧。”夏真突然开口，摘下鬼面，露出天剑宗外门弟子的服饰，“在下沈炎，刚从天剑宗逃出，特来向殿下禀报——”
雷耀阳