子时的更鼓刚敲过第三响，颍州城东的叶府便被一层诡异的薄雾笼罩。
秋蝉不知何时已噤了声，唯余廊下几盏褪了色的灯笼在夜风中摇晃，将\"清正传家\"的匾额映得忽明忽暗。
书斋内，叶清正揉了揉酸胀的太阳穴。
案头青瓷烛台上积了厚厚一层烛泪，火光将老人佝偻的身影投在满墙书架上，那些装帧考究的典籍间，隐约可见几卷被翻得卷边的兵书——正是专门为那个不擅文墨的学生准备的。
\"这小子\"老儒生摇头苦笑，从暗格中取出一封火漆封缄的信函。
羊皮纸右下角盖着朱砂私印，赫然是写给镇北将军沈毅的举荐信。
信中极言辛云舟虽文采不足，但于《孙子兵法》《六韬》等典籍见解独到，更难得的是排兵布阵常有奇思
\"此子若得名师指点，他日必成大器\"的字迹力透纸背，最后一滴墨在\"器\"字尾端晕开，仿佛老人当时激动颤抖的手。
窗外突然传来\"咔嗒\"一声轻响，像是瓦片被踩动的声响。
\"云舟？\"叶清正猛地抬头，灰白眉毛下的眼睛亮了起来。
自三日前收到那封莫名其妙的断绝师徒书后，他夜不能寐——那字迹虽极力模仿辛云舟歪扭的笔法，却少了那份独有的莽撞气。
老人扶着酸痛的腰起身，紫檀木太师椅发出不堪重负的呻吟。
\"可是想通了？进来吧。\"
\"学生特来向恩师请罪。\"
熟悉的声线里带着几分不自然的颤抖。
叶清正的手在门闩上顿了顿，昏花的老眼突然变得锐利——这语调太过刻意，像是戏台上拙劣的念白。
门闩无声滑落。
寒光闪过，一柄淬了蛇毒的匕首直刺心口！刀锋上暗绿的幽光在烛火下如同毒蛇的信子。
\"你——\"叶清正踉跄后退撞翻书架，竹简帛书如雪片般纷扬落下。他枯枝般的手指死死抓住刺客手腕，终于看清那张温润如玉的脸，\"祁淮予？\"
\"先生好眼力。\"祁淮予轻笑一声，手上力道又加重三分。匕首穿透洗得发白的深衣，在苍老的胸膛里残忍地搅动。\"辛云舟那个废