德华站起身，斗篷扫过桌上的羊皮地图，“铁蹄要塞的守军里，可能有当年跟着奥兰多叔叔处决保皇派的人……”他没说下去，但所有人都明白，那些人见过他的真实面容。
托克把沙盘塞进铁皮箱，突然嘟囔：“其实矮人还有个秘密——他们在要塞底下挖了条密道，用龙晶矿脉的余温当动力。”他拍了拍圆滚滚的肚皮，“不过得用矮人烈酒当钥匙，幸好我酒袋里还有半升雷霆咆哮。”
木门被重新闩紧，油灯再次亮起。爱德华看着沙盘上未干的血痕，突然发现其中一滴正在缓慢变形，最终变成了弟弟艾登的右眼——那只移植了深渊魔核的眼睛，此刻在血滴里泛着诡异的紫光。
他猛地转身，却只看见莉娅正在整理行囊，罗兰在检查弓箭，托克哼着矮人小调擦拭扳手。窗外的夜枭又叫了一声，这次的音调里带着催促，仿佛在提醒他们，黎明前的黑暗，往往是最危险的。
“走吧。”爱德华扛起战锤，龙血在血管里沸腾，带着一丝刺痛。他知道，这次进军铁蹄要塞，不仅是为了打通矮人商路，更是为了验证沙盘里那个血色预言——如果他们失败，下一次推演，可能就会出现他自己的头颅，被悬挂在王都的城墙上。
木门打开的瞬间，冷风卷着沙粒灌进来。莉娅递给他一片染着月桂汁的纱布，用来掩盖瞳孔里偶尔闪过的金红。远处的地平线泛着极淡的青色，那是黎明前的微光，却比夜色更让人觉得寒冷。
托克走在最前面，腰间的酒袋晃出响声。罗兰断后，剑柄上的丝带早已褪色，却依然系着当年黄金骑士团的徽记。爱德华走在中间，手按在藏着王室纹章的吊坠上，突然听见莉娅轻声说：“月神告诉我，铁蹄要塞的水井里，藏着当年被流放的精灵祭司的骸骨。”
他点点头，没说话。沙盘的血色推演已经告诉他，那里不仅有武器和密道，还有无数双眼睛，正等着看流亡王子的笑话。但他知道，自己必须走下去——因为在血色荒原的尽头，在铁锤山脉的深处，还有无数像边境村那样的地方，等着他去拯救。
而他的弟弟艾登，此刻或许正坐在永夜堡的高台上，看着水晶球里的追兵动向，嘴角挂着冷笑。但艾登不知道的是，战略沙盘的预言里，还有一行小字在爱德华割手时浮现：“当龙血染