化的矮人尸体。他们的眼球被替换成魔晶，指甲变成齿轮状的利刃，正是暗影帝国最残忍的“齿轮傀儡”。
“他们用矮人符文师做实验！”托克的声音带着哭腔，胡须上滴着黏液，“那些都是我的族人……”爱德华的龙血吊坠突然发烫，羊皮卷上的字迹在视网膜上浮现：“当太阳与巨龙共舞之日”——他突然明白，所谓的龙晶矿脉，根本是弟弟用来提炼灵魂能量的祭坛。
“莉娅，用月神锁链！”爱德华将战锤砸向地面，龙炎炸开黏液的同时，莉娅的银月锁链已缠住傀儡的齿轮关节。罗兰趁机斩断魔晶核心，金属碎裂声里，傀儡们像断线木偶般倒地。但更多追兵已包围过来，机械战马的铁蹄在石墙上溅出火花。
“走！”爱德华拽着同伴退入密道，却在转身时看见，追兵指挥官摘下头盔——那是他曾经的剑术老师，左眼戴着与艾登同款的深渊魔核眼罩。“殿下，”对方的声音像生锈的齿轮，“您母亲在龙岛留下的秘密，可比王位值钱多了。”
密道顶部突然坍塌，托克眼疾手快，用铁镐撑起即将坠落的石板：“前面是黑暗森林的地底！”爱德华握紧羊皮卷，想起第七十一章里初代王墓的浮雕——巨龙与矮人王并肩作战的画面。他突然将龙纹戒指按在石壁，用龙血描出浮雕上的符文。
裂缝中透出的月光里，追兵的马蹄声突然变成狼嚎。爱德华听见莉娅的惊呼，看见自己的手背正在鳞片化——那是龙血觉醒的征兆，却在此时成为打开密道的钥匙。石壁轰然裂开，腐叶与湿土的气息涌来，远处传来食人魔树的低吟，却也意味着追兵暂时被阻挡。
“我们进入黑暗森林了。”罗兰擦拭着断剑，目光落在爱德华鳞片化的手背，“当年奥兰多骑士长说，王室秘宝藏在禁魔镣铐里……或许，你母亲的龙族血统，才是最大的秘密。”
密道尽头传来幼童的哭声，托克突然僵住：“是矮人幼崽的求救信号！”他扒开腐叶，露出被藤蔓缠绕的铁笼，里面缩着三个浑身齿轮的孩子——正是第七十章里失踪的矿工子女。莉娅的治愈术刚触碰到他们，魔晶齿轮突然暴动，在孩子眼中映出艾登的影像：“哥哥，你猜这些小矮鬼，能活过今晚吗？”
爱德华的龙炎在掌心明灭，看着孩子们恐惧的眼神，突然想起