李芫娘心头欢喜竟不自觉落了两行清泪。
她嫂子周氏瞧见，心疼为她擦去道：“可怜见的，妹妹这些年为他受了多少罪。”
这话不假，按着家中的打算，她早该与门第相当的男子结亲，偏偏因为倾心宋辙，到如今还未说亲。
偏生李侍郎也不急着给她说亲，想来心里定然是还留着宋辙这个打算，这一来一回也就耽误至此。
因此明里无人敢笑话她，暗地里必然有人嗤笑。
她在外头交际愈发谨慎，和善温吞简直不像闺阁女儿，更似玉面菩萨。
宋辙下晌告假，差挼风选些见礼，亲自去了李府。
李芫娘早已打扮妥当，端坐在垂花门后的小亭里，一池碧水绿柳红花，衬得她如江南闺秀般。
见宋辙进来，她一颗心如脱兔般难安定，慌忙起身见礼：“芫娘见过宋郎君。”
直到眼下，宋辙才想起来当初他到李府几次，的确遇见过这姑娘。
“小姐不必多礼，在下今日前来是奉了侍郎之命。”
他的语气如面容般冷肃，李芫娘双眸泛着些水珠，瞧着他自然是楚楚动人。
宋辙不敢看她，垂眸道：“小姐错爱抬举，宋某感激于心。”
“我知你心系官途，并非困于情爱之人，我家世门第皆能与你助力，也能容下郑姑娘，你为何如此……”
她日夜的思念与委屈，随着落花滑落脸颊，惊得春水荡漾涟漪。
宋辙坦然道：“小姐说的没错，我的确心在仕途，但从未想过成亲。只因我懦弱，怕人生无常，不敢承受其重，也不愿有人因我蹉跎。”
“那郑姑娘呢？”李芫娘问道。
提及佑儿，宋辙眼中的柔和，珍重又遗憾：“我虽心悦她，但她大抵比我更不愿成亲。”
李芫娘不解，毕竟昨日佑儿可没说这些。因而她觉得这超脱世俗的奇念，是宋辙打发她的话。
虽知道自己与宋辙并不是同路人，可心里到底是不服气。
“宋郎君可否与我手谈一局？”
她原先是不善下棋的，自从晓得宋辙是个中翘楚后，还拜了国手柳侍郎家的姐姐为师，只求在这黑白之中，离心上之人更近些。