“吸食……灵魂？”
林琛只觉得指尖那枚红宝石骤然变得滚烫，随即又化为刺骨的冰寒，一种难以言喻的粘滞感顺着皮肤纹理蔓延开来。
油灯的光焰不安地跳跃，将墙壁上人和物的影子拉扯得如同鬼魅，牢房深处传来水滴落地的“嘀嗒”声，在死寂中被无限放大，敲击着每一个人的神经。
那幸存的波斯商人瑟缩在角落，牙齿打颤，浑浊的眼珠惊恐地扫视着周围的黑暗。“是……是真的……”他声音发颤，带着哭腔，“传说……凡是持有‘寂灭之眼’过久的人……都会……都会变得不像自己……最后……灵魂被吸干，变成一具空壳……”
空壳？林琛低头看向陶盘中那具失去头颅的尸体，皮肤呈现出不自然的蜡质感，血液几乎流尽……这难道就是“灵魂被吸食”后的模样？
他强压下心头涌起的寒意，现代法医学的知识告诉他，这更像是某种特殊的脱水或防腐处理，但骨镜持续的、如同心跳般的脉动，以及指尖残留的那种诡异触感，却让他无法完全否定商人的话。
这世间，当真存在超越常理的力量？或者说，这“阴影之手”掌握着某种利用恐惧和秘术操控人心的手段？
“关于‘阴影之手’，你还知道什么？他们的标记除了‘寂灭之眼’，还有其他的吗？他们在鬼市中处于什么地位？”林琛的声音冷静得近乎冷酷，他必须在恐惧彻底吞噬这个商人之前，榨取出所有有用的信息。
商人像是被冰水浇头，猛地一激灵，眼神稍微聚焦了一些。“没……没人知道……他们像影子一样，无处不在，又无迹可寻……只知道他们手段极其残忍，接手的都是最棘手、最黑暗的任务……暗杀、灭口、寻找禁忌之物……”他顿了顿，咽了口唾沫，“鬼市十二重天，越往下越可怕……传说，‘阴影之手’的核心……可能在最深的几重天里……”
最深的几重天？林琛想起了关于鬼市的传闻，那是一个庞大而森严的地下世界，层级分明，越往下，越接近权力的核心和最黑暗的秘密。
“把宝石交给你们的那个‘来自更西边的人’，长什么样？有什么特征？”林琛追问，不放过任何细节。
“他……他很高，非常瘦，像一根竹竿……穿着一件不合