黄昏时分，残阳如血，将天际染上一抹凄艳的色彩。
林琛避开了大理寺的眼线，也未惊动裴元澈，独自一人，如同一道融入暮色的幽魂，悄然来到了皇城北侧那片早已荒芜的皇家园林——凝碧池。
正如档案图纸所绘，这里早已不复当年盛景。曾经碧波荡漾的池水已然干涸见底，露出龟裂的池床和枯死的荷梗。园内更是杂草疯长，没过了膝盖，断壁残垣在风中低语，诉说着过往的繁华与如今的破败。空气中弥漫着一股陈腐的气息，夕阳最后的余晖穿过残破的亭台楼阁，投下斑驳陆离的影子，平添了几分阴森诡谲。
林琛按照裴元澈含糊的提示和自己对图纸的记忆，在一处几乎被野藤完全覆盖的假山石后面仔细搜寻。指尖拂过冰冷的、布满苔藓的石头，终于，在一块不起眼的卧牛石侧后方，他感觉到了一丝松动。
用力推开缠绕的藤蔓，拨开厚厚的落叶，一块边缘并不规整的石板显露出来。林琛深吸一口气，双手抵住石板边缘，缓缓用力将其移开。
嘎吱——
沉重的石板被挪动，露出了一个黑黢黢的洞口。洞口不大，仅容一人弯腰通过，向下望去，是深不见底的黑暗。一股混杂着潮湿水汽、浓重霉味，还有一丝若有若无、却异常清晰的淡淡硫磺味道，猛地从洞口扑面而来，呛得林琛微微皱眉。
硫磺？林琛的眉头瞬间紧蹙。寻常的废弃水道，绝不可能弥散出这种味道！这几乎是某种特定活动的标志性气味。
他没有犹豫太久，时间紧迫。从怀中取出火折子，吹亮，微弱的火光向下探去。光芒所及，能看到下方是向下倾斜的石阶，似乎是通往地下的入口。石阶表面覆盖着一层滑腻的青苔，显然久未有人清理，但并非完全无人踏足。
林琛将火折子叼在嘴里，收敛气息，调整呼吸，然后小心翼翼地侧身滑入洞口，双脚踩上了湿滑的石阶。每一步都异常谨慎，生怕发出半点声响，或是脚下打滑。
向下走了约莫数十步，眼前豁然开朗，他已置身于一条狭窄的地下水道之中。水道高约七尺，仅容两人勉强并行。两侧墙壁由巨大的青石垒砌而成，石缝间还能看到当年工匠留下的粗糙痕迹，以及水流长年累月冲刷形成的圆润弧度。
这里