隔了一日，船队抵达扬州码头。
这座运河畔的繁华城市早已得到消息，大小官员、士绅代表齐聚码头迎驾。
新任扬州市长吴继明率领众官跪拜：
\"扬州市长吴继明恭迎陛下圣驾！万岁万岁万万岁！\"
崇祯身着龙袍，缓步下船：
\"平身吧。朕此次南巡，不欲扰民，诸位不必多礼。\"
\"陛下体恤民情，实乃万民之福，大明之幸。\"
吴继明谄笑道，
\"臣已在瘦西湖畔备下行宫，请陛下移驾休息。\"
崇祯摆手：
\"行宫就免了，朕住驿馆即可。明日召集扬州士绅，朕要听听他们对新政的看法。\"
吴继明脸色微变，很快又堆满笑容：
\"臣这就去安排。\"
当晚，驿馆内灯火通明。
阉应元和刘兴祚正在向崇祯汇报国安部和情报总局探查的情况。
\"陛下，扬州盐商郑元昌今日宴请了多位官员，席间多有议论新政之言。\"
阉应元低声道。
\"哦？都说些什么？\"
崇祯挑眉。
\"郑元昌称摊丁入亩与收取商税是与民争利，还说\"
阉应元犹豫了一下。
\"直言无妨。\"
\"还说陛下年轻气盛，不谙江南实情，新政恐难持久。又说陛下有违祖训，乃---\"
“乃什么？尽管说！”
“乃不孝子孙！”
崇祯不怒反笑：
\"好个郑元昌，胆子不小。他名下有多少田地？\"
\"据查，仅扬州附近就有良田万亩，皆挂在各种名目下逃避税赋。\"
崇祯冷哼，
\"明日朕倒要会会这位扬州首富。\"
“让税务总局和审计署后面重点照顾一下他家的纳税情况！”
魏忠贤站在旁边微笑了起来。
次日清晨，扬州众士绅齐聚驿馆。
郑元昌作为盐商代表，站在最前排。他约莫五十岁上下，衣着华贵，手指上戴着一枚硕大的