十一月，初九。
北风呼啸，卷着细碎的雪粒拍打在太原城的青砖城墙上。
天色阴沉得仿佛要压垮这座北方重镇，街道上行人稀少，偶有商贩匆匆收摊，躲避即将到来的风雪。
在城东的范家大宅内，范永斗正坐在暖阁里，面前摊开着几本账册。
这位晋商八大家之首的当家人年约五十左右，面容精瘦，一双眼睛却亮得惊人。他手指在算盘上飞快拨动，珠子碰撞发出清脆的声响。
\"老爷！\"
管家范忠慌慌张张地推门而入，连礼数都顾不上：
\"出大事了！\"
范永斗眉头一皱，手中算盘\"啪\"地一声扣在桌上：
\"慌什么？什么事情这么慌张，天塌不下来。\"
\"锦衣卫锦衣卫带着勇卫军往山西来了！\"
范忠喘着粗气说道：
\"刚接到京城快马传来的密信，说是要查抄我们八大家！\"
范永斗猛地站起身，身后的太师椅被带倒，发出\"咣当\"一声巨响。他脸色瞬间变得煞白，手指不自觉地颤抖起来。
\"你确定消息可靠？\"
\"千真万确！是兵部李大人冒险送出的密信。\"
范忠压低声音：
\"听说皇上已经下密旨，卢象升率一万勇卫军来山西，曹变蛟带另一万人去张家口。就是针对我们晋商的几大家族的。\"
范永斗快步走到窗前，推开窗户，寒风夹杂着雪花灌进来，打在他脸上。
不远处，太原城的轮廓在风雪中若隐若现。
\"备马，立刻召集各房管事到祠堂议事。\"
范永斗声音低沉而急促：
\"还有，派人去通知其他七家，就说就说"腊月的货要提前发了"。\"
范忠领命而去。范永斗独自站在窗前，手指紧紧攥着窗棂。
他知道，这句暗号意味着什么——朝廷终于要对晋商下手了。
与此同时，在通往山西的官道上，一支浩浩荡荡的队伍正在风雪中前行。旌旗猎猎，上书\"勇卫\"二字。队伍最前方，一名身着铠甲的将领骑在马上，