上世纪八十年代初，村子里的生活开始有了很大的变化。一家人努力耕种土地，收入增加了不少。但是，没有像今天这样到处有打工的人。中学毕业的年轻人不想出去当兵就在家里参与耕种
阿娣的大哥阿金高中毕业后，高考落榜。在家做了一个夏天的农活儿。摔打的皮肤黑黝黝的。在父亲的支持下，他去学校复读，学校里成立了“复习班”。大哥阿金就按部就班地复读，争取明年的高考。
谁知到了第二年高考，高考突然改变了游戏规则，要进行“预选考试”。这才是刚刚开始的规则，后来演变为中考也要“预选考试”。阿金听到这个消息后，心里一阵慌乱。但他很快镇定下来，想着只要自己知识扎实，怎样考都不怕。于是更加刻苦地投入到复习当中。
预选考试那天，阿金怀着紧张又期待的心情走进考场。题目难度不小，不过阿金凭借之前积累的知识认真作答。考完之后，阿金感觉自己发挥得还算正常。
等待结果的日子里，阿金每天都坐立不安。终于成绩公布，阿金以微弱的优势通过了预选考试。这让全家人都松了一口气。
接下来距离正式高考的时间不多了，阿金调整状态，把精力全部放在最后的冲刺复习上。他知道这次机会来之不易，如果错过，也许就要一辈子待在村里种地了。而他渴望走出这片村庄，去外面更广阔的天地看看，用知识改变自己和家人的命运。
高考并未眷顾肯努力的大哥阿金。阿金落榜了！
阿金得知落榜消息后，整个人仿佛失去了灵魂。他把自己关在屋里，不吃不喝几天。父母在门外焦急地呼喊，劝他人生并非只有高考这一条路。阿金最终还是打开了门，眼神虽仍带着失落却多了一丝坚定。
他决定外出闯荡，哪怕只是去城市里打零工也好。收拾简单行囊后，阿金告别家人踏上前往城市的路途。初到城市，一切都是陌生的。他找工作四处碰壁，但他没有放弃。一次偶然机会，他遇到一位老乡，在老乡的介绍下进入一家工厂做学徒。阿金吃苦耐劳，空闲时还跟厂里有文化的人学习技术和知识。几年过去，他不仅掌握了精湛的技术，还攒了一笔钱。他回乡创业，利用在城里学到的经验开办了小加工厂。慢慢地，小加工厂发展起来，带动了村里许