茅草屋内，许琅和江庭岳相对而坐。
两人都没有先开口，又或者是在等着对方先开口。
江庭岳此时已经将罗刹铁面取下放在一旁，露出一张英气十足的俊美面庞。
她在许琅那张平静的脸上看了又看，随后神情严肃地开口问道：
“许公子是总商之子，难道不知道贩卖私盐乃是重罪吗？”
“我知道！”
“知道你还”
不等江庭岳说完，许琅忽然挥手打断。
“小侯爷，不知道你平常有没有注意过咱们海州那些寻常百姓的生活？”
他面无表情地看向江庭岳继续道，“我说的不是生活在海州城里那些人，而是在海州城外那些真正生活在底层的百姓们。”
江庭岳神色一滞。
她身为小侯爷，大部分时间不是在军营训练就是在外出讨贼的过程中。
就算见过，也只是偶尔率军与他们擦肩而过。
怎么可能会知道寻常百姓的生活是什么样子。
见江庭岳沉默不语，许琅接着说道：“我本来也不知道，但前些日子出去收租的时候我才知晓。”
“什么是水深火热！”
最后的‘水深火热’四个字，他是咬着牙一字一句地念了出来。
江庭岳神色一惊，眉眼间涌现一抹疑惑。
在她看来，海州商贸繁荣，一片欣欣向荣之色。
百姓们怎么可能会处于水深火热之中？
“是不是很奇怪？”
许琅冷笑一声：“如今海州城外方圆百里的土地，都已经被海州城内的大户瓜分干净。”
“那些失去土地的百姓们没有办法，为了生存只能沦为大户们的佃户。”
说到这，他看向江庭岳再次问道，“小侯爷不妨猜猜，佃户们如今交给大户们的租子要几成？”
江庭岳思索片刻后给出了自己的猜测。
“五成？”
“小侯爷猜错了，是八成！”
许琅摇了摇头，“佃户们辛辛苦苦一年的粮食所得，要交给大户们足足八成才能让他们满意。”
听到这话，江庭岳霍然起身。