暮色压得檐角铜铃沉沉欲坠，沈府门庭却炸开刺目火把。当浑身浴血的沈砚跨过高高的门槛，廊下正围聚的亲眷们骤然僵住，茶盏坠地的脆响惊飞了檐下栖雀。
二姨娘手中的帕子颤巍巍滑落在地，绣着并蒂莲的绸缎沾满尘土。三公子扶着廊柱后退半步，袖中藏着的庆贺文书在夜风里簌簌作响。老管家张了张嘴，喉间却只发出嗬嗬的气音，仿佛看见索命的冤魂自黄泉归来。
唯有主位上的沈老爷猛地撞翻了茶案，滚烫的茶水泼在石砖上腾起白雾。他跌跌撞撞冲下台阶，苍老的手掌死死扣住儿子肩头，浑浊的泪顺着沟壑纵横的脸滑落，沾湿了沈砚染血的衣襟：\"回来就好回来就好\"颤抖的指尖抚过少年完好无损的眉眼，仿佛在确认这不是南柯一梦。
风卷着枯叶掠过死寂的庭院，亲眷们面上的惊愕尚未褪去，又笼上一层难以言说的阴翳。廊下红烛明明灭灭，映得众人眼底的算计比夜色更深。
青玉案上的茶盏蒸腾着袅袅白雾，沈砚指尖摩挲着檀木算盘，发出细碎的声响。当他抬起头时，晨光恰好穿透雕花窗棂，在他眉眼间镀上一层冷硬的金芒。
\"父亲，孩儿在外九死一生，也算看透了许多。\"他将账册推过案几，绸缎摩擦声惊得沈老爷手中的烟杆微微一颤，\"城西的三家米铺，还有东市的布庄，就当是儿子这些日子的辛苦费。\"
二姨娘手中的护甲重重磕在桌沿，胭脂抹就的唇畔溢出一声冷笑：\"这是去外头见了世面，连父亲的产业都敢觊觎了？\"沈砚目光扫过她时，惊得对方下意识瑟缩——那双曾经温润如春水的眼睛，此刻竟淬着寒铁般的锋芒。
三公子摇着折扇的手骤然僵住，扇面上\"云淡风轻\"四个字在颤抖中洇开墨痕。老管家盯着少年腰间新换的玄铁佩，那是唯有掌家之人才可佩戴的信物。
沈老爷望着儿子染血的衣摆，喉头滚动半晌，他终于重重拍案：\"准了！\"话音未落，后宅传来瓷器碎裂的声响，混着压抑的惊呼，在晨光里搅起暗潮。
暮色初临时，沈砚倚在新得的米铺二楼窗前，望着街上来往的商贾。手中的翡翠扳指泛着幽幽冷光，正如他眼底翻涌的暗火——那些在他病弱时蚕食沈家的蛀虫，该清一清了。