水晶尖塔的塔主办公室，比罗恩记忆中变了许多。
倒不是格局有什么大的改动——穹顶依然是那片微缩星图，墙壁依然有历任塔主的肖像油画。
变化的只有气味。
卡桑德拉时代，这间办公室总弥漫著一种冷冽的金属芬芳。
像是暴风雨来临前大气中凝结的臭氧味，让人本能地绷紧神经。
而此刻充斥在空气中的，却是一缕银杏木香，柔和中调，让人不自觉就开始放松下来。
安提柯转头朝办公室内侧唤了一声：「亲爱的，茶准备好了吗？」
一阵细微的金属摩擦声从侧厅传来。
水银夫人端著套精致的银质茶具，从侧厅帷幕后缓步走出。
第一眼看去，你会以为那只是一个容貌出众的银发女子。
可当目光在她身上停留得久了，某种不可名状的违和感便会悄然爬上脊背。
「拉尔夫教授，请用茶。」
罗恩接过茶杯，指尖在触碰到杯壁，感知到了一丝极其微弱的魔力波动。
他没有戳破，只是在心中默默记下了这个细节。
「好茶。」
习惯性称赞完，他将茶杯放回碟上，目光坦然地对上对方视线：
「不过我今天来，不只是为了喝茶。」
「当然。」安提柯的表情从随和转为认真：
「小棋盘的使用手续，我已经批准了。」
他从桌上取出一份文件，推向对面：
「格子编号、使用期限、资源配额……都在这里面。」
罗恩接过文件，逐条浏览。
条款清晰、规范，没有任何模棱两可的措辞。
「两个格子，编号γ-17和γ-18，相邻位置，时间流速九十倍。」
「没错。」安提柯颔首：
「考虑到您的研究涉及生物实验和长周期观测，九十倍的流速应该足够了。
如果后续需要调整，可以提前申请。」
「很周到。」
罗恩将文件收入空间袋，正要开口道谢，安提柯却抢先一步站起了身。
「既然手续都办妥了，不如我亲自带教授去看看？」他做了一个邀请的姿态：
「小棋盘这种地方，纸面上的描述再详尽，也不如亲眼目睹来得直观。」
………………
所谓的小棋盘，自然不在物质世界之中。
「这小棋盘，是造物主亲手铸造的。」
安提柯的声音中满是敬畏。
即使是他这样见多识广的顶尖大巫师，在谈及超越巫王的魔神时，也无法做到全然的冷静。
他一边说著，一边启动了某个装置。
魔力注入后