清晨，贾嬷嬷庆幸昨夜睡得安稳，毕竟夫人无事，不然她这把老骨头可吃不消。即便精神尚佳，面对前来的小丫鬟，她仍忍不住训斥：“没啥大事，仔细你的皮！”小丫鬟赔笑告知，芙蓉楼有人传信，且必须亲自跟贾嬷嬷说。贾嬷嬷眉头一挑，让人带进来。贾嬷嬷不住县衙，作为欧阳氏陪房老人，她住在县衙隔壁的小院。来人被带进来后，贾嬷嬷打发走小丫鬟询问事由。来人回禀，芙蓉楼小二冉小六家人找来，掌柜告知冉小六送货未归，因闹山匪恐凶多吉少，还打发了二十两银子让其家人离开。
牙行之事，花些钱财便能顺利解决，贾嬷嬷应下后，不慌不忙料理完家中琐事，才前往县衙后院。此时，崔知义正在欧阳氏处用早膳，他一来询问年礼准备情况，二来维持着给正妻的体面。联姻的无奈，让他本就没抱太多期待。然而，早膳间，崔知义吃了两口便停下，提醒欧阳氏请大夫看看脸。待他离开后，欧阳氏惊恐地发现，自己脸上竟起满红疹，嘴巴也肿胀起来，早上还好好的，究竟为何突然变成这样？
欧阳氏脸上突然长满红疹子，奇痒无比，丫鬟婆子们惊慌失措，欧阳氏赶忙让人去请大夫。彩云猜测可能是食材问题，打算去灶房查看。贾嬷嬷进来看到欧阳氏的脸，心中一惊，联想到柳杏儿的烂脸，忙催促打水洗脸。这边欧阳氏被疹子折腾得心烦意乱，另一边，衙门里也不平静。冉小六的爹娘敲响登闻鼓，在公堂之上向崔知义哭诉，称儿子被芙蓉楼派去城外送货后失踪，怀疑遭山匪杀害，如今山匪窝已被端，他们恳请大人帮忙查找儿子下落，老两口泣不成声。
公堂之上，气氛紧张压抑。崔知义目光如炬，对着堂下一对老夫妻发问：“你们可知儿子冉小六何时出城，走哪条路，又是以何方式离开？”老夫妻却一脸茫然，一问三不知。只提及芙蓉楼掌柜告知前几日之事，还塞给他们二十两银子。老头儿颤抖着呈上银子，哭诉道，家中困窘才将儿子卖去芙蓉楼当小二，签的是五年活契，并非死契。老两口边说边拼命磕头，声声泣血：“小人夫妻只要儿子，不要银子，求大人做主！”这一番哭诉。
公堂之上，崔知义宣布退堂，先将老两口安置在班房休息，随即下令把芙蓉楼掌柜和小二悉数带到衙门。亲自审问掌柜时，他问题细致入微，从人员