，要为继子发声。她站在大石头上，面对众人目光。几个挑头的阴阳怪气，叫嚷着让陈庭滚出书院，附和声一浪高过一浪，山长和先生们眉头紧皱。柳杏儿却毫不退缩，等闹声稍小，又让人借锣敲响，在这紧张的氛围中，她究竟会如何力挽狂澜 ？
在书院剑拔弩张的氛围中，她挺身而出，掷地有声：“我讲几句话，若讲完你们仍要陈庭退学，便照办！但我说话时请安静，否则按书院规矩，没犯错的陈庭不应被开除！”为首之人不屑，心想她能有何高论。接着，她缓缓道来一段往事：前朝厉帝时，书生因得罪宠妃弟弟被当街打死，京兆府惧权贵胡乱判案。国子监先生带领众书院学子于皇宫前请愿，即便厉帝怒令离开、大开杀戒，众人也毫不退缩，还有大臣死谏。这“癸卯惨案”中，读书人的脊梁令人动容。而眼前这些人呢？竟因一道传闻就要撵走同窗 。
朝堂学子竟被质疑成剑南王的人？一句“知道的，你们是朝廷的学子……不知道的，还以为你们是剑南王的学子”，如一声惊雷炸响。有人犀利质问，若学子脊梁骨软，入朝堂后公平何在，天下又将是何模样？山长激动附和，强调读书人不能没脊梁骨，没脊梁骨的读书人入官场是祸害。书院明确表态，不会因莫须有的传言和剑南王府威逼，开除并无大错的学生。先生们也纷纷响应，称育人要育国之栋梁，而非见风使舵的软骨头。
在书院之中，一场激烈冲突正在上演。有人打着为书院好的旗号，逼迫开除同窗。柳杏儿挺身而出，义正言辞地质问：“读书人，安能如此行事？”她要求记下这些人的名字，上交给县衙府衙供考试参考。此言一出，众人顿时不安。柳杏儿又以正义之名施压，称若真是正义之举，不必害怕记名宣扬。在她的言辞攻势下，不少人绷不住了，纷纷道歉后灰溜溜地跑了。转眼间，就只剩下几个挑头的学子，而他们都将目光投向了杜秀才。
柳杏儿面对一群“蠢货”，心中透亮，直指有人被胁迫做出不智之事，力请书院彻查，要将害群之马清除，直言刮骨疗伤虽疼却必要，否则书院将蒙羞。然而，杜秀才却脸色奇差，竟呵斥柳杏儿是孤魂野鬼，让其滚出柳杏儿身体，还称要找人收她。这般无理暴怒，令山长和先生们纷纷皱眉，不禁怀疑，这背后莫不是藏着不可告人的奸计？奸计