杜秀才被抽得皮开肉绽，那沾了盐水的鞭子落下，钻心的疼让他瞬间老实。原来，杜家牵扯进一桩大案，杜老爷交代诸多线索，可捕快按图索骥，却发现那宅子人去楼空，下人知晓的也尽是假信息，杜老爷得知后直接晕了过去。另一边，柳杏儿做的烤鹿肉让一家人吃得心满意足。吃饱喝足后，柳杏儿虽有落井下石去看看杜家笑话的念头，却还是忍住了。而杜家的案子已然明朗，盐引和盐全是假的，上家不见踪影，杜老爷死罪难逃。
在大晋，朝廷对盐铁把控极严，涉盐铁案动辄杀头。这本是极为赚钱的行当，可敢沾染的人寥寥无几。杜家就因盐铁案子倒了大霉，一夜之间，罪定杀头，人被收监，卷宗送往京城刑部复核，家产没收赔偿受害者后充公，县里宅子、镇上老宅全被抄没，杜家就此垮得猝不及防，轰动整个县城。而此时，刁老爷正美滋滋地在新妾伺候下喝酒听曲儿，暗自得意搞垮杜家赚了十万两银子，还惋惜这种手段不能多用。另一边，杜秀才被放出来，茫然无措，满心疑惑自家靠上剑南王怎还落得如此下场，怀疑自己在做梦。
杜秀才从“销魂”的鞭笞剧痛中醒来，才惊觉这并非噩梦。身上伤口的疼痛，无情地宣告着一切的真实。他拖着狼狈的身躯，先回到县城杜家的宅子，却见大门贴着封条，还有两个官差守着。仅是看到官差，他便忍不住哆嗦，脚步踉跄地匆匆逃离。谁能想到，在牢房短短几日，就能将一个人彻底击垮。原来，让一个人崩溃，一顿毒打或许就已足够，倘若不够，那就再来两顿。
杜秀才落魄潦倒，沦落到近乎乞丐模样。这日，摇摇晃晃间他来到柳杏儿的铺子前，竟看到柳杏儿与陈庭有说有笑地出门。这一幕瞬间刺痛了他，嫉妒与怨恨涌上心头。他不顾一切地冲过去想抓柳杏儿，却被陈庭轻松拦住，一个过肩摔便将他摔得惨叫连连。杜秀才恼羞成怒，对着柳杏儿破口大骂，恶毒言语不堪入耳。柳杏儿起初没认出这邋遢之人，听到辱骂才恶心至极。而陈庭更是忍无可忍，面色冰冷地揪起杜秀才的头发，将他拖到马粪旁，狠狠把脸摁了进去……
在众人因杜秀才的话对柳杏儿和陈庭指指点点时，形势突变！一道尖细声音乍响，一个白面无须的中年男人带着侍卫现身，一声令下，满脸马粪的杜秀才就被抓了。有人还