认识的加深以及对传统医学、道家哲学的深入研究，人们发现通过自身的修炼同样可以达到类似金丹修行的效果，且更加安全可靠。内丹修行强调通过调节呼吸、意念等方式，在体内炼制“内丹”，以实现强身健体、延年益寿和精神升华的目的。这一转变使得金丹修行更加贴近普通民众，成为一种广泛流传的养生和修行方式。
二、外丹炼制：神秘的物质转化之旅
（一）原料选择
外丹炼制的第一步是精心挑选原料。在古代，炼丹家们认为，某些特殊的矿物质和金属蕴含着天地间的灵气和精华，是炼制金丹的关键材料。其中，铅、汞、硫磺等是最为常用的原料。
铅，在炼丹术中被视为“五金之祖”，象征着阴性的力量。炼丹家认为，铅具有沉稳厚重的特性，如同大地一般承载万物，在炼丹过程中能够起到稳定其他成分、调和阴阳的作用。例如，在一些古老的炼丹配方中，铅被用来与汞相结合，以实现物质的转化和融合。
汞，俗称水银，具有流动性和挥发性，被视为阳性的代表。它的独特性质使其在炼丹过程中备受关注，炼丹家认为汞能够吸收和传递灵气，在炼制金丹时起到催化和升华的作用。汞的挥发性使其能够在高温下与其他物质迅速反应，形成新的化合物，这对于炼制出具有神奇功效的金丹至关重要。
硫磺，因其易燃、化学性质活泼，在炼丹中被视为激发变化的重要元素。它能够与铅、汞等物质发生化学反应，改变它们的性质，促使物质向更高级的形态转化。此外，炼丹家还会使用一些辅助原料，如雄黄、雌黄、云母、磁石等，这些原料各自具有独特的化学性质，相互配合，共同参与到金丹的炼制过程中。
（二）炼制工具
炼丹需要专门的工具，这些工具的制作和使用都有着严格的要求。炼丹炉是最为核心的工具，它通常由耐火材料制成，形状多样，有圆形、方形等。以常见的八卦炼丹炉为例，其设计蕴含着深刻的道家思想。八卦炉的八个方位分别对应着八卦中的乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑，象征着天地万物的运行规律。炉体的不同部位也有着特定的功能，炉顶用于透气和排出炼制过程中产生的废气，炉壁要求厚实且保温性能良好，以维持炉内稳定的高温环境