施宁薇摇头，目光坚定：“正因如此，我才不能留下，若萧琰察觉异样，不仅前功尽弃，还会连累周家。”
周棠还想再劝，施宁薇已轻轻抽回手，低声道。
“今日相认之事，还请周掌柜暂时保密，待时机成熟，我自会再来。”
周棠见她去意已决，只得叹息一声：“郡主千万小心，若有任何需要，周家的大门永远为你敞开。”
二人交换了一个眼神，各自坐回了原位。
施宁薇道：“既如此，我改日带些药材来让周掌柜看看样子，要是你觉得满意，咱们再谈。”
“那我就恭候宁姑娘大驾了。”
话音落下，周棠示意管家将人送了出来。
施宁薇回到客栈时，暮色已笼罩赤霞城。
她刚踏入房门，便被一股力道拉入阴影中，熟悉的沉水香气息扑面而来。
“怎么去了这么久？”顾玮帛的声音里压着明显的焦灼，手指在她腕间收紧，“再过一个时辰不见你回来，我就要去周府要人了。”
“急什么……”施宁薇任由他握着，将周府见闻细细道来。
当说到周棠与母亲的渊源时，顾玮帛眸光骤然锐利：“此事太过巧合，会不会是萧琰设的局？”
“我起初也这样想。”施宁薇从袖中取出赤乌令，“但这枚玉佩是母亲贴身之物，背面刻着北境皇室的暗记，若非至亲绝不会知晓其中关窍，况且，我看她的神情，不像是在搪塞我，想来好似真的恨毒了萧琰。”
顾玮帛叹息一声：“眼下也只能赌一把了。”
“那世子今日都探听出了什么？”施宁薇见气氛这般凝重，连忙握住了他的手，问道。
顾玮帛指尖轻敲桌案，沉声道：“今日我混入城防营，发现萧琰以‘剿匪’为名训练私兵，每夜子时在西南校场秘密操练，更棘手的是，他们正在扩建城中地下密道，囤积了大量兵器粮草。”
“看来萧琰起兵在即，我们必须尽快摸清密道走向和兵力部署。”施宁薇的眼中闪过忧虑，“不如我们分头行动——你继续探查城防营，我想办法接近萧琰亲信。”
烛火‘噼啪’爆了个灯花，将二人凝重的侧脸映在窗纸上。
翌