帅帐鎏金顶落了薄雪。
尖细的宣旨声穿透帐幔，带着皇城特有的阴冷：“奉天承运皇帝，诏曰：北疆初定，叛党已除，江爱卿劳苦功高，朕心甚慰。着江令舟夫妇即刻启程，速归京师，不得有误。钦此——”
黎音袅扶着腰，听完了那冗长又刻板的圣谕。掌心无意识地抚过小腹，那里已是一道清晰的弧线，随着她的呼吸轻轻起伏。三个月前亲手播下的油菜籽早已收成，榨出的油带着北地阳光的暖香，可腹中这个小家伙，才刚刚让她感受到那份初为人母的、细微而真切的胎动欣喜。
烛火下，那明黄卷轴上的朱批字迹，透着一股不容抗拒的冷意。
“公公一路辛苦。”江令舟的声音听不出情绪，他伸手接过圣旨，指节却因用力而泛出白色，“来人，送公公下去歇息，备些热茶点心。”
“咱家谢过将军。”传旨太监堆起一脸假笑，又瞥了眼黎音袅的肚子，意味深长道，“皇上还惦念着将军与夫人，盼着早日见到二位，尤其是……小将军呢。”
帐内只剩下夫妻二人。炭火在盆中烧得噼啪作响，暖意融融，却驱不散那道圣旨带来的寒气。
江令舟将那卷明黄用力一捏，几乎要将它捏碎：“从陆路走，快马加鞭，十日可抵京城。但你如今的身子……”他没有说下去，但眼底的忧虑几乎要满溢出来。他才刚刚沉浸在要做父亲的巨大喜悦中，才刚刚许下要护她们母子周全的诺言，这道圣旨便如一盆冰水，兜头浇下。
“十日颠簸……”黎音袅喃喃，她望向帐外，风灯摇曳，映着漫天飞雪，北疆的冬天来得早，也格外漫长。指尖轻轻按在微微隆起的腹部，那里的生命那样脆弱，又那样充满了力量。“水路如何？”她忽然开口，声音平静。
江令舟眉心蹙得更紧，形成一个深深的“川”字：“水路？”他踱了数步，帐内地毯厚实，听不见脚步声，只有他盔甲叶片偶尔碰撞的轻响。“北疆渡口远在南疆边界，绕行至少月余。且近年南疆水路不靖，时有叛军余孽流窜作乱。”他断然道，“我怎能让你涉此奇险？”
“可陆路……”
“陆路虽快，但日夜兼程，你如何受得住？”江令舟打断她，语气中带着一丝他自己都未察觉的焦躁，“太医说过