黎音袅蹲在那片新垦的试耕地旁，指尖捻起一小撮新翻的泥土，土质尚可，只是沙砾多了些。北疆的风从未停歇，细沙扑面，她眯了眯眼，眸中的光彩却愈发明亮。她身后，几个牧民汉子刚歇了力气，正擦着汗，好奇又带些审慎地望着她。
她站起身，接过春禾递来的木犁，那犁头磨得光亮，却依旧沉重。她握紧犁柄，亲自走进田垄示范：“这油菜，喜水，却也最忌水涝。所以这垄沟，得这么斜着开，深浅也要适中，方便排水，也方便将来浇灌。”她一边说，一边使力，犁铧破开沙土，留下一道笔直的沟痕。衣袖早已挽起，此刻袖口处沾满了泥土和草屑，与她素日里干净整洁的模样大相径庭。
牧民们围蹲成一个不甚规整的圈，先前那位年轻妇人正领着几个妇孺，用一个小小的羊皮袋分装着泡发好的油菜籽，颗颗饱满，泛着油光。几个半大的孩童则追逐着一个滚落在地上的空陶罐嬉闹，清脆的笑声给这片肃杀的土地添了几分生气。春禾抱着绳尺，在田间来回穿梭，仔细丈量着，确保每一条田畦都整齐划一。
“音袅姑娘，这般金贵的身子，做这些粗活……”那年轻妇人名唤萨仁，见黎音袅额角渗汗，有些不忍地开口。
黎音袅停下动作，将木犁交给旁边一个跃跃欲试的年轻汉子，笑道：“萨仁嫂子，地认人，也认手。我不亲自试试，怎知其中关窍？再说，这活计，将来还要靠大家。”
一个皮肤黝黑，瞧着约莫三十出头的壮实汉子，名唤巴图，是萨仁的丈夫。他一直闷声不响地看着，此刻终于忍不住开口，声音带着北地汉子的粗嘎：“姑娘，俺们祖祖辈辈都是放羊牧马，这地里刨食……说实话，心里没底。这油菜籽，真能比得上牛羊？”他不是质疑，更多的是一种根深蒂固的忧虑。
周围顿时安静下来，连孩子们的嬉闹声都小了些。这确实是所有人心中的疑问。
黎音袅走到他面前，目光平和：“巴图大哥，牛羊自然是北疆的根本。但你想想，若遇上雪灾，或是苏木来犯，牛羊大批死了，咱们靠什么活下去？”她顿了顿，语气沉静却有力，“这油菜，种好了，榨出的油，军中会收，百姓自家也能用。多一条路，总不是坏事。至于能不能比得上牛羊，现在说为时尚早，但它至少能让我们在牛