南方潮湿的风，带着血腥和腐朽的气息。
他们抵达了潭州城。城墙斑驳，守军寥寥，百姓面黄肌瘦，眼神空洞。街上行人稀少，店铺大多关门。黎音袅心里想，这里的景象，比奏报里的文字更触目惊心。叛乱带来的破坏，远不止烧杀抢掠。
“先去府衙。”江令舟说。
府衙大门紧闭。通报之后，等了许久，一个穿着官服的中年男人才慢吞吞出来，脸上堆着笑，眼里却无半分敬意。“下官潭州知府刘茂，不知钦差大人驾到，有失远迎。”
黎音袅心里想，这知府的态度，透着古怪。是怠慢，还是另有隐情？
“城中情况如何？”江令舟问。
“唉，乱匪猖獗，朝廷大军未到，下官也是有心无力啊。”刘茂叹气，“府库空虚，百姓缺粮，人心惶惶。”
“府库为何空虚？”黎音袅问。
“这个…战乱嘛，粮草消耗巨大，下官已经尽力了。”刘茂含糊其辞。
黎音袅心里想，尽力？恐怕是尽力中饱私囊。这种官员，在京城见得多了。国难财，最好发。
“开官仓，赈济百姓。”江令舟直接下令。
刘茂脸色微变：“大人，这…府库实在…”
“本将带来的粮草，即刻发放。”江令舟打断他，“你负责组织人手，维持秩序。”
刘茂不敢再辩驳，只能应下。他心里想，这两个京城来的，看着年轻，却不好糊弄。
粮仓打开，堆积的粮食远比刘茂声称的要多。黎音袅心里想，果然如此。这些地方官，国难当头，还在想着自己的利益。蛀虫不除，民心难安。
告示贴出，百姓将信将疑。有人围观，无人上前。他们被骗过太多次，官府的承诺，比纸还薄。
“大人，百姓不信我们。”随行的士兵低声说。
黎音袅走到粥棚前，亲自拿起勺子，给一个衣衫褴褛的老妇盛了一碗粥。“老人家，喝吧，这是朝廷的粮。”
老妇犹豫着接过，浑浊的眼睛看着她，又看看旁边的江令舟和士兵。
“喝吧，不够还有。”黎音袅说。
老妇这才颤抖着手，将粥送到嘴边。
越来越多的人围拢过来。