，取水煮沸耗时耗力，根本无法满足数万人的需求。
更可怕的是，恐慌如同瘟疫本身，早已在军营中悄然蔓延。
士兵们开始互相猜疑。邻帐的同袍突然倒下，昨日还一同饮酒谈笑，今日便可能成为一具冰冷的尸体。
每一个咳嗽，每一次腹鸣，都引来周围警惕甚至敌视的目光。
“定是他！我看到他昨夜偷偷去河边……”
“胡说！我明明见你前日舀了河水洗脸！”
“都别吵了！我看谁都不干净！”
猜忌滋生恐惧，恐惧催生绝望。
一些意志薄弱的士兵，开始悄悄打点行囊，趁着夜色或混乱，试图逃离这片死亡之地。
虽然李成玉下了格杀令，但面对绝境，总有人愿意铤而走险。
零星的冲突在营地角落爆发，有的是为了争夺干净的水源或药物，有的则是逃兵被巡逻队发现后的垂死挣扎。
军纪，正在一点点瓦解。
就在大营被死亡阴影笼罩，秩序摇摇欲坠之际，一队特殊的人马抵达了。
他们约莫十余人，皆着皂色劲装，腰佩制式长刀与奇特令牌，令牌上刻着古朴的“镇魔”二字。
为首的是一名面容冷峻的中年男子，眼神锐利如鹰，气息沉凝，显然是修为不俗之辈。
他们正是接到德安府紧急求援，前来调查的镇魔司人员。
与军中将领不同，镇魔司的人对处理此类诡异事件更有经验。
他们并未被眼前的惨状吓倒，而是迅速展开了勘察。
几名镇魔卫径直走向运河边，并未取水，而是俯身细嗅，又拿出一些特制的银针探入水中，观察其色泽变化。
“水中有异味，并非寻常腐臭，”
一名年轻镇魔卫低声道，“银针发黑，毒性剧烈，且……带着一股极淡的阴煞之气。”
为首的中年统领点了点头，又取出一个小巧的罗盘状法器，指针在水面上方微微颤动，指向一个模糊的方向，但很快又紊乱起来。
“源头气息已被冲散或掩盖，追踪不易。”
另一边，几名镇魔卫则在营地内仔细搜寻，尤其关注病患集中区域和……尸体堆放处。