下室内，油灯摇曳，主教背对窗口，正俯身在地上摸索着什么。
“快，藏起来！”姜妩推了知礼一把，两人敏捷地攀上房梁，藏在阴影处。
主教摸索片刻，忽然找到一块松动的地砖，喜出望外般掀开。他从身上取出一包银两，放入砖下的暗格，又将砖块复原，拍了拍手上的尘土，满意地笑了。
“这老狐狸，竟私吞了一部分！”知礼目眦欲裂。
姜妩轻拍他手臂，做了个噤声手势。
主教清点完剩余银两，收拾妥当后离去。待脚步声远，两人才从房梁上跳下。
“看来这主教不老实，连上面的钱也敢私吞。”知礼拍去身上灰尘，“娘娘，您刚才说这是官盐？”
姜妩点头，蹲下身查看那些麻袋：“官盐与私盐质地不同，官盐经特殊工艺处理，盐粒细腻洁白。这些，确是官仓中的货物。”
她起身，从袖中取出一个小布袋，细心装了一包盐：“此物正好送给陛下作证。”
“娘娘，您说这官盐是如何流入白莲教之手的？”
“多半是有人从中作梗。”姜妩眼中闪过一丝寒光，“官盐入库后被人截走，再由白莲教以私盐名义销售。朝廷两头受损，百姓又怨声载道，可谓一石二鸟。”
知礼恍然大悟：“所以是摄政王……”
“他借此牟利，更重要的是借机离间君民！”姜妩面色凝重。
他们悄悄离开地下室，借着夜色掩护，迅速返回茅屋。
“娘娘，这盐……”
“此盐送-入宫查验。”姜妩取出信笺，铺于桌上，“正好将我们的发现告知陛下。”
她落笔如飞：【陛下明鉴：私盐一案有重大突破。臣妾亲眼所见，白莲教暗中贩卖私盐，月进斗金。更可疑者，此盐竟是官盐！臣妾取样一包，望陛下明察。】
落笔，姜妩将盐包连同信件一并封好，交给候在一旁的阿菊：“天亮即刻送往宫中。”
阿菊领命而去，姜妩却久久不能入眠。
“这私盐之案，远比想象的复杂啊……”姜妩喃喃自语。