朱元璋的手指在舆图上划过长城防线，最终停在西域："标儿，你统筹全局；樉儿，带五万新军西进，记住，能攻心则反侧自消；
老四，守住北平，莫让瓦剌有可乘之机。"他的声音突然变得沙哑，"咱们兄弟打天下不易，守天下更难"
与此同时，秦王府内，观音奴正为尚炘尚槿擦拭身子。尚炘举着木制小剑在浴桶里扑腾，溅得乳母满身水花；
尚槿却攥着浮在水面的莲花，咿咿呀呀地哼唱。朱樉归来时，正撞见这温馨一幕，满身的疲惫瞬间消散。
"殿下，今日宴会上"观音奴欲言又止，她下午已从管家处听闻刺杀之事。
朱樉将孩子从浴桶中抱起，用锦帕仔细擦干："敏敏，你说，这天下究竟该用什么守护？"他望着尚炘澄澈的眼睛，想起白天父亲眼中的忧虑，"是刀剑，还是人心？"
观音奴轻轻靠在他肩头："就像你在漠北时，宁可绕道百里也要护送流民；就像陛下当年，宁可饿肚子也要分粮给百姓。或许，这就是答案。"
而在燕王府，徐妙云正为朱棣宽衣。
朱棣握住她的手，指腹摩挲着她因操劳而生的薄茧："过完年我就要去北平了，等互市谈成，我接你们母子去北平。世子该见识见识真正的北国风光了。"
他想起白天宴会上父亲的嘱托，声音低沉，"妙云，这天下太平，是无数人用命换来的，我们不能让它毁了。"
子时的梆子声响起，应天城陷入沉睡。奉天殿的灯火却依旧明亮，朱元璋独自坐在龙椅上，望着满墙舆图。
烛火明明灭灭，将他的影子投射在大明山河之上，忽大忽小，忽明忽暗。他想起马皇后睡前的叮嘱："莫要累坏了身子"，却又想起大明外的广阔天地，最终只是叹了口气，拿起朱笔，在奏疏上重重写下"准奏"二字。
远处传来更夫悠长的吆喝，惊起檐下归巢的夜枭。
新的一天，又将在这沉沉夜色中悄然来临。而大明的车轮，也将在诸位藩王与朝臣的共同推动下，滚滚向前，驶向未
冬雪初霁，应天城银装素裹。秦王府的梅花开得正好，暗香透过窗棂沁入暖阁。
观音奴正教尚炘、尚槿临摹《千字文》，尚炘握着毛笔