乡村农户，但这些年在官文身边长了不少见识，自然识得云锦的珍贵。
见汤掌柜委托他代送，顿时心思活络起来。
要是擅自留下一点，不仅能还清赌债，还能逍遥一阵子。
反正姐姐即便发现，最多训斥他一番，总不至于杀了他。
于是，他当即满口答应，匆匆走进胡林翼家给胡母请安。
胡林翼家人丁稀少。除胡母外，有正妻陶琇姿、妾室李氏和养女胡端仪，除此再无他人。
陈阿贵买礼物时颇为用心，给胡家每人都带了一份，借此确认了胡家所有人都在家。
忙完这些，陈阿贵连在胡家用餐的挽留都推辞了，匆忙出门去找汤掌柜。
此时，汤掌柜已带伙计搬完给胡家的新年礼，正从胡家仓库搬出茶叶箱往马车上装。
见陈阿贵出来，汤掌柜带着两个伙计，将给春夫人的礼物和给陈阿贵的孝敬装上马车，一起送到陈阿贵住处。
礼物送到后，汤掌柜又在武昌城有名的“鹤鸣楼”，请陈阿贵大醉一场，直到天黑，才兴尽而归。
陈阿贵愉快地过了个肥年，还没找到买家，卖掉汤掌柜送给姐姐的礼物。
正月初三，官文总督收到一个如晴天霹雳般的消息：守卫荆州的湖北巡抚胡林翼，于正月初一投降了西贼，据说担任说客的正是左宗棠。
贼王萧云骧正率数万士气旺盛的西贼大军，杀向武昌。消息由岳州知府文谦派快马从岳州传来。
此时，除襄樊两城有一万余湘军，整个湖北兵力极度空虚，武昌城只有官文这段时间匆忙征召的万余兵勇。
官文收到消息后，立即派心腹数人到湖北府衙捉拿胡林翼家人，却发现胡家早已人去楼空。只剩一个本地雇佣、平时负责洒扫庭院，年节期间帮忙看家的老妇人。
心腹逼问之下，那老妇人说腊月廿八当日，胡母就带家人回老家益阳过年去了，并嘱咐她好好看家，过完正月十五再回来。
官文大怒，想派人追捕。
但益阳远在湖南长沙府，此时萧云骧正率大军水陆并进，沿江而下，正向武昌扑来，他哪还有心思去捉拿那几个妇孺？
他只得找来负责监视胡家人的陈阿贵，也