郭嵩焘见曾国藩发问，立刻回道：“回抚台，我已对军中骡马进行统一调度，又征集了城里及附近山民的牛马，勉强能够满足需求。”
“还找来七八位熟悉此山道的山民和马帮成员带路，通过此道想来应无困难。”
曾国藩听后，即刻下令：“今日让将士们好好过个年。明日一早，后勤辎重先行出发，部队逐次撤退，务必注意保密。”
郭嵩焘应诺，随后笑嘻嘻地向曾国藩建议：“涤生，我瞧李续宾是员能征善战的猛将，此番我们撤走，他孤立无援，留在此地必然覆灭。”
曾国藩心领神会：“我明白，我已与他交谈过几次，今晚我邀他一同过年吧。”
这几日，恩施城的湘军攻势显着减弱，想来是因过年，清妖将领让士兵们好好过个年吧。
正月初六，连隔河对峙的湘军数量都大幅减少，林启荣和李世贤方觉蹊跷。
李世贤便率一个旅渡过高桥河，试探性进攻恩施城，没想到一攻即破。
守城湘军见他们攻来，未作抵抗便朝东门逃去，遁入东面群山中的“荣美古道”。
李世贤询问城中百姓得知，湘军大队两天前就已撤走，仅留少量部队守城。
他从第二军借调而来，一心想痛痛快快打一仗，如此结果，难免气急败坏，便率一个旅尾随追击。
不料却遭遇湘军断后的李续宾部据险埋伏，吃了个败仗，死伤百余人。
林启荣率部赶来救援，击退李续宾。两人正准备追击，却发现湘军已撤入茫茫群山中。
山路崎岖，兵力难以展开，继续追击意义不大。
林启荣留下少量哨探警戒，率军撤回恩施城，派快马将战报呈给萧云骧。
两日后，陈玉成率第四军抵达，可湘军早已走远，三人只能望山兴叹矣。
八日后，萧云骧命令传来：李世贤率部回川南，回归第二军建制；
林启荣部留在恩施扫荡土匪、安定地方，待西王府地方政权及自卫队、民兵组织建立后，退守酉阳州，等候出击命令；
陈玉成部沿来路返回宜昌休整补给，再从宜昌南下，经宜都攻入湖南澧州（澧县），继而进攻常德府，进逼长沙。
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