萧云骧获胡林翼固守荆州消息后，与左宗棠数次探讨，两人得出胡林翼必然召集曾国藩部，从恩施赶往荆州汇合的结论。
听到李竹青的言语，萧云骧尚未开口，左宗棠便连连摇头：“不会错。胡润芝选择固守荆州，若无曾涤生的三万人，他断难守住。”
“况且，恩施城补给全仰仗以宜昌城为的川鄂古道，如今其补给线已被切断，曾涤生不想死，就得尽快出来。”
曾国藩部三万余人，从恩施到荆州仅有两条路：先从清江坐船顺流而下至长阳，而长阳到宜都的清江有几处险滩，到长阳后又有两个选择。
其一，经川鄂古道转至宜昌，再从宜昌顺流而下到荆州；其二，从长阳冒险顺清江而下，至宜都，直奔荆州。
从胡林翼重掌兵权的时间推断，若曾国藩接令后即刻动身，此时应快到宜都了。
于是，萧云骧留赖文光、林凤祥率第一军守宜昌，堵住川鄂古道；自己则带陈玉成的第四军，前往宜昌城下游九十里处的宜都，准备围歼曾国藩部。
然而，预想中的曾国藩部并未出现。
见萧云骧在房中低头踱步思索，李竹青问左宗棠：“左先生，胡林翼可有没给曾妖头下令，去荆州汇合的可能？”
左宗棠正皱眉看地图，闻言坚决摇头：“绝不会。胡润芝既选在荆州固守，就必定会召集曾涤生部。荆州城周边一马平川、无险可守，他不会如此愚笨。”
“他依仗的，一是湘军水师锁住江面，二是召集曾涤生部进驻荆州。如此，荆州城守军至少四五万，就能守住一段时间，至少不会被我们轻易击溃。”
“若能在荆州消耗我们，为清廷从北方调集重兵，支援荆州战场争取时间。这便是他唯一的胜机。”
左宗棠叹了口气，又道：“况且，若曾涤生、李续宾不能速败林启荣，我们只需派数万部队沿川鄂古道西进，便可与林启荣部夹击他们。”
“届时他们困守孤城、后援断绝，不想死就只能投降了。”
李竹青略作思索，嘻嘻哈哈的嘲讽道：“这官文够蠢的，给个饵就咬。”
左宗棠颇为感慨：“若没有官文擅自插手，胡润芝把曾涤生部调往宜昌，再从武昌带一两万人前往，