中——眼前的少女不再是猎物，而仿佛是他余生共度的伴侣。
然而，他仍在犹豫是否真要让她成为自己的未婚妻。
权力、地位与利益的权衡令他矛盾重重，却也让他盲目自信——她终究逃不出他的掌心，因此他并不着急。
可正是这份傲慢，终将令他坠入痛苦的深渊，险些万劫不复。
海西低头思索片刻，轻轻回握他的手，柔声婉拒：
“不如后天吧？我想多陪陪乔治安娜。何况，你明天不是还有公务要处理？”
她从不提出越界或令他为难的要求，这让他既舒心又隐隐不安——
像这样微不足道的请求，他向来不会拒绝。
望着威廉策马远去的背影，海西轻叹一声。
六个月后，世上将再无“海西班纳特”，而这次，或许就是她与挚友乔治安娜的最后一次相聚了。
华灯初上，在海西的卧室内，乔治安娜已经换好了睡衣，等待好友的归来。
每年海西到彭伯里庄园度假，乔治安娜都坚持要和海西住在同一个房间。
这份固执的亲近，让海西隐约察觉到——
或许好友早已看穿一切，只是无力改变，又怕伤及她的自尊，才用这样笨拙却温柔的方式，默默守护着她。
“海西，你终于回来了。”
乔治安娜轻柔地拥住好友，纤长的睫毛微微颤动，像是终于放下心来。
海西回以温柔的拥抱，随后牵着乔治安娜的手来到梳妆台前。
她打开精致的珠宝盒，从丝绒衬里的底层取出一张泛着淡淡香气的信笺。
“乔治安娜，我要送你一个秘密礼物。”
海西竖起食指轻抵唇瓣，故作神秘地窃窃私语。
乔治安娜配合地眨了眨碧蓝的大眼睛，像只好奇的小鹿般乖巧点头。
她小心翼翼地接过信笺，指尖因期待而微微发颤。
乔治安娜借着烛光仔细端详手中的纸张，第一张纸上工整地写着两个联络方式：
“托马斯格雷厄姆先生，牛津大学学院图书馆”
“埃德蒙卡特律师，林肯律师学院”
第二张纸则是一份地契，上面清晰