颐鼎说道：“南京失守了！”
这声音似晴天霹雳，把陈颐鼎从头打到脚，部队现在是进退不得，右侧有溜冰场高地的敌人封锁着向光华门的去路，正面跟敌人对峙着，背后是护城河，唯一的退路就是向下关撤退。
陈颐鼎大声宣布：“521团第三营占领苜蓿园到中山陵一线掩护，其余部队向下关撤退！”
261旅在夜色中从中山门出发，沿中山门通往太平门和玄武湖东侧通和平门的公路，往下关撤退。
从12月13日凌晨3点，部队以急行军速度到了下关，只见无数的人群像没头苍蝇一样在江边乱窜。
这儿见不到船的影子，一心只顾逃命的人们，也不管什么东西，只要能漂浮的东西就行，江面上漂满了抱着木板、澡盆、门板甚至粪桶的人，还有数不清的落水者在波涛汹涌的江面上伸手高声呼救。
部队从这里集体渡江也不可能了，士兵们一看这情景，也顾不上等长官的命令，一哄而散，各自逃生。
有的忙着争抢漂浮工具，性急的干脆跳进江里，向对岸泅渡，还有的奔向城内难民区躲藏去了。
卫士们挟着陈颐鼎跑到江边，不知从哪儿找来一块两丈长的大木板。
陈颐鼎一看这木板绝对载不了身边的这些人，与其落到江中淹死，或被日军生浮，倒不如自己死个痛快。
他拔出手枪，被眼疾手快的卫士夺下，不容分说地把他架上木板，大家一同登上去，飘了不到五六十米，木板眼看着就往下沉，这些患难与共的弟兄知道木板承受不了这么大的重量，为了旅长的安全，几名卫士扑通扑通跳到江里，谁知这一跳把木板蹬歪了，把陈颐鼎抛到水里，他挣扎着浮出水面。
从上游开下来的日军兵舰不断地向江面发射曳光弹，并对着水面上逃生的人群扫射，浮在江面上的人们，在曳光弹的照耀下无处藏身，被军舰撞死、子弹打死、和被水淹死的不计其数。
一只浮排救了陈颐鼎的命。