过神来，微微颔首。陆静婉裹着狐裘，快步进屋，脸颊被冻得通红。
"你没事吧？"陆静婉上下打量着芷柔，眼中满是担忧。
沈芷柔挑眉，"我能有什么事？"语气平淡，却带着一丝不易察觉的疏离。
陆静婉松了口气，"那就好。我听说"她欲言又止，目光闪烁。
沈芷柔淡淡一笑，"你是担心我被责罚？"
陆静婉点头如捣蒜，"都怪我长兄，若不是他"
"与你长兄无关。"芷柔打断她的话，声音平静，"不过是些小事罢了。"
"爷爷说那是少郡王的忌讳，不许我们再提。"陆静婉叹了口气。
芷柔没有接话，只是沉默地看向窗外。陆静婉见状，转移话题道："腊八将至，你们准备腊八粥了吗？"
"尚未。"芷柔轻轻摇头，语气淡然。
"我家的腊八粥最是美味，到时我让人送些来。"陆静婉眼睛一亮。
沈芷柔笑而不语，心中却暗自盘算。夜幕低垂，陆静婉告辞而去。芷柔独自站在院中，望着天边的残阳，若有所思。
"姑娘，可要准备晚膳？"柳青荷轻声问道。
沈芷柔回过神来，"不必了，我不饿。"她转身回到屋内，取出一本线装书，静静翻阅。烛光摇曳，映照着少女沉思的侧脸。
数日后，腊八如期而至。沈家上下忙碌不已，准备着这一年一度的盛事。沈芷柔独自坐在房中，听着外头的喧嚣，却无动于衷。
沈老太太派人来唤她，说是要一家人团聚。沈芷柔随丫鬟来到正厅，只见满桌佳肴，香气四溢。她默默坐下，目光平静。
沈立信端起碗，尝了一口腊八粥，眉头却微微皱起。"今年的腊八粥，似乎不如往年"他话未说完，便觉不妥，偷瞄了芷柔一眼。
周夫人低头不语，众人面面相觑。空气中弥漫着一丝尴尬。
周氏笑着打圆场，"去年是芷柔亲手所做，自然味道不同。"她瞥了芷柔一眼，眼中带着几分试探。
沈立远看向芷柔，欲言又止。沈芷柔淡然自若，仿佛未闻此言，只是专注地喝着自己碗里的粥。
沈立明忍不住开口，"芷柔，今年怎不见你下厨？"语气