忍不住，低声问母亲："娘亲，父亲这是怎么了？"
周夫人叹了口气，眉宇间浮现一丝忧虑："听了些闲话，心里头不痛快。"
沈芷柔恍然大悟："是因为总督宴请的事吧？"
周夫人惊讶地看向女儿："你知道了？"
沈芷柔点头："陆静婉方才说起。"
周夫人轻抚芷柔的手，语重心长道："人啊，不该有太高的期望。你父亲心里清楚，只是一时失落罢了。"
沈芷柔若有所思，眉头微蹙："洛星辰与我们身份悬殊，救命之恩早已还清。我们不该奢望他继续照拂，这种想法最好还是别抱。"
周夫人欣慰地看着女儿："你想得很明白。人生在世，终归靠自己。你父亲心里也清楚这个道理。"
沈芷柔点头。
八月桂香袭人，沈家三兄弟从登云书院归来。
沈书瑾领着沈书安、沈书澜踏入老太太院中，脚步沉稳却略显疲惫。老太太一见到孙儿们，眼中顿时泛起心疼："都瘦了，在书院里可吃不好？"
沈书瑾嘴角微扬，温声道："祖母莫忧，只是环境不同，尚需时日适应。"他虽笑着，眼底却藏着一丝难以察觉的倦意。
老太太拉过长孙的手，絮絮叨叨："读书要紧，可也别忘了锻炼身子。"沈书瑾恭敬点头，眉眼间尽是温和。
周夫人正欲开口，沈立明却抢先道："书瑾，你二弟在府学进步不大，不如你抽空辅导辅导他？"
这话一出，周夫人眉头微蹙，心中暗责二弟不懂事。老太太心疼孙子，立即道："老大不是请了新夫子吗？书瑾难得回来，该好好休息。"
沈芷柔坐在踏上，悄悄观察三个哥哥的神色。长兄向来喜怒不形于色，三哥四哥却掩饰不住疲惫。她轻声道："祖母，我去瞧瞧饭菜，顺便取些葡萄酒来。"
出门时，沈芷柔暗示沈书安和沈书澜跟上。两个哥哥寻了借口，紧随其后。