秋日的晨光斜斜切过驿站青瓦，将檐角冰棱映得如同碎钻。
姜临站在拴马桩旁，指尖轻轻摩挲着缰绳上的铜铃，听着身后靖王姜道源的脚步声由远及近。
“临儿，你当真不愿接手靖武司？”靖王的声音里带着三分无奈七分期许，腰间玉佩随步伐轻响，“江湖谍网、朝堂暗桩，若能为你所用——”
“皇叔心意，侄儿心领。”姜临转身拱手，晨光在他肩甲上镀了层淡金，“但侄儿志在武道，这些俗务……”他望向远处层叠的山峦，山风掀起衣摆，“若真要管，怕也是管得一团糟。”
靖王盯着他眼中跳动的光，忽然失笑。
这个侄子幼时病弱，如今却如出鞘利刃，锋芒虽盛，却仍带着几分少年人的执拗。
他抬手拍了拍姜临肩膀，掌心内劲微吐，将对方衣衫褶皱熨得平展：“罢了，你既不愿沾手，我便继续替你盯着，只是……”
他忽然压低声音，“韩王最近动作频繁，你回京城后，务必小心他拿玄阴教之事做文章。”
马蹄声碾碎晨霜，一行人马在驿站外整队。
薄幻竹的马车帘角轻晃，露出半幅绣着墨竹的绢帕；冷辰风的长剑在腰间泛着冷光，剑穗上的铜铃与姜临的缰绳铃铛相映成趣。
王河牵着枣红马过来，忽然瞥见靖王袖中露出半卷文书，正是靖武司的调令手札。
“殿下，该启程了。”王河低声提醒，目光在姜临与靖王之间打转。
他知道靖王早有将靖武司交给姜临的打算，却不想对方竟推辞得这般干脆。
“皇叔，走吧，我们该回京了。”姜临翻身上马。
马蹄踏碎满地金箔似的落叶，车队渐渐消失在晨雾中。
京城，韩王府。
雕花紫檀桌上，鎏金茶盏“砰”地砸在砚台上，墨汁飞溅，在明黄色的奏报上晕开一片污痕。
韩王姜恒盯着案头“玄阴教全灭”的密报，指节捏得泛白。
“废物！全是废物！”他一脚踢翻雕花圆凳，翡翠屏风上的仙鹤图案在烛火下扭曲成狰狞的影子，“玄阴教经营二十年，说没就没了？那些江湖客都是吃干饭的？”
“殿下息怒。”贴身太监刘顺跪在地上，