“陛下，科举改革乃是为了选拔真正有才能、能适应时代发展的人才，试点推行以来，成效初显。那些所谓的扰乱秩序、学风不正，不过是守旧之人的无端指责。”
钱坤冷哼一声，出列说道：“张大人，话可不能这么说。自从改革试点推行，各地学子纷纷摒弃圣贤经典，钻研那些奇技淫巧，这不是学风不正是什么？”
张诚针锋相对：“钱大人，时代在变，国家所需人才亦在变。实学知识关乎国家的科技、工商发展，怎能说是奇技淫巧？如今西方列强虎视眈眈，若我们仍拘泥于旧学，如何能抵御外侮，富国强民？”
双方你来我往，争论不休。皇帝听着两人的辩论，陷入了沉思。良久，他缓缓说道：“此事事关重大，朕需再斟酌一番。张诚，你先退下吧。”
张诚心中虽有不甘，但也只能领命退出。回到府邸，他把朝堂上的情况告诉了林婉儿和苏瑶，三人都陷入了沉默。
“难道我们的努力就要这样付诸东流？” 苏瑶忍不住打破沉默，语气中满是愤怒。
林婉儿沉思片刻，说：“张大哥，我觉得我们不能坐以待毙。或许我们可以找一些支持改革的官员，让他们在朝堂上为我们说话。”
张诚点点头：“婉儿所言有理。只是支持改革的官员大多官职不高，在朝堂上的话语权有限。”
就在他们一筹莫展之时，突然传来一个消息：北方边境出现了小规模的匪患，当地驻军多次围剿都未能成功，百姓苦不堪言。张诚意识到，这既是一个危机，也是一个转机。
他立刻进宫面见皇帝，主动请缨前往北方剿匪：“陛下，臣愿前往北方边境，剿灭匪患。科举改革之事，还望陛下再给臣一些时间，待臣归来，定能让陛下看到改革的成效。”
皇帝看着张诚，眼中闪过一丝犹豫，但最终还是点了点头：“好，朕就再给你一次机会。此次剿匪，务必成功，否则，科举改革之事，朕也难以再支持。”
张诚领命后，立刻开始筹备北上事宜。苏瑶自然是要跟着一起去，林婉儿虽心中担忧，但也知道此时不能拖张诚的后腿，她决定留在京城，为张诚收集朝堂和各方的消息。
几天后，张诚和苏瑶带着一队精锐士兵，踏上了前往北方边境的路途