牧城和a-7在西边能源城取得了惊人进展。a-7利用收割者的知识，帮助当地科学家提前两百年发现了核能原理。但就在他们准备建设第一座核电站时，梁牧城叫停了工程。
"不行，这个时代的安全意识和防护技术都太落后了。"他坚决地说，"我们不能用整个城市的安危来换取科技跃进。"
a-7不解："但时间紧迫！按照这个速度，我们无法按时完成目标！"
梁牧城沉思片刻，突然有了新想法："我们换条路。教他们掌握太阳能和风能技术，同时发展储能系统。虽然不如核能直接，但更安全，也符合可持续发展理念。"
令他惊讶的是，当他做出这个决定时，手腕上的金属环亮起了绿色，一个悦耳的声音提示：【道德指数+10】。
与此同时，玛丽和t-3在中央城面临着更复杂的社会问题。他们发现像艾莉这样的天赋儿童不止一个，但都因为阶级、性别或种族原因被埋没。玛丽决定开办一所秘密学院。
"这太激进了！"t-3警告她，"突然改变社会结构可能导致系统崩溃！"
玛丽看着教室里十几个求知若渴的孩子，坚定地说："真正的文明进步必须包括所有人的潜能释放。如果观察者想看人类的价值，这就是我们最值得骄傲的部分。"
当她宣布学院将不分性别、阶级招收学生时，金属环同样亮起绿色：【道德指数+15】。
倒计时来到48:00:00时，两组人通过量子通讯器召开远程会议。令人惊喜的是，科技的进步远超预期——中央城已经出现了早期计算机雏形，能源城则建立了完整的可再生能源网络。
"但还远远不够。"梁牧城忧心忡忡地说，"按照这个速度，我们最多只能达到信息时代中期水平。"
就在这时，a-7突然提出一个危险的建议："我知道一个方法可以大幅加速但风险极高。"
"什么方法？"玛丽问。
"意识上传。"a-7解释道，"收割者早期技术。将最优秀的几个模拟人格的意识数字化，让他们在虚拟环境中加速研究。"
梁牧城立即反对："这等于拿人命做实验！即使只是模拟人格，也有道德风险。"