听邻居刘三狗说，只有读了书，考上秀才，才能成为道官。你央求父亲，但得到了一耳光。
炉中九年。你上了学。因为，六妹被卖后，这三年来，你母亲又生了三个孩子。交了两年的‘丁儿税’，第三个孩子能留下来了。为了让你上私塾，你本能留下的九妹，被卖了五两银子。可父亲告诉你，你只能上一年。如果不是读书的料，就滚回来种田……
炉中十年。这一年，你在学堂的表现很刻苦，读书也很认真，废寝忘食。而你也的确很聪明，拿到了村学堂同龄人的第一名，学会了《三字经》、《百家姓》、《千字文》。私塾里的教师说你很有天赋，未来有机会考取秀才。
你将这个消息，告诉你的父亲后。他满是褶皱的脸上，笑开了花。当天晚上，他高兴的带着你去祖坟磕头，说张家祖坟冒青烟了！可第二天你醒来后，你看着年迈的父亲，蹲在门槛上，吧嗒吧嗒的抽着旱烟。你知道，他在考虑第二年的束修。
炉中十一年。你父亲卖了一亩田，凑够了来年的束修，让你再次入了学。聪慧的你，知道父亲为了你上学，付出了什么代价。你学得更认真，表现良好，得到了教师很多的夸奖。可是……你的同学，却并不开心，因为你他们没少挨打。然后，你每天晚上回家，身上都会带几个脚印。
可这一年，你家本就缺少田地，又碰上了天灾，今年的收成就更差了！为了交税，你的父亲和母亲，卖了自己的舌头，变成了哑巴……
炉中十二年。你的父亲不想让你上学了。可是，当得知你被村中的秀才，推荐到县里的官塾后，他还是咬了咬牙，砸锅卖铁也要供你读书。官塾不需要教束修，但要交住宿费、伙食费……这让原本就贫穷的家庭，雪上加霜。你也想过放弃，可你的父亲却不同意了。他摸着你的头，到：我们张家，一定要出一个秀才，要有一个道官。
炉中十五年。三年的官学读完，你的成绩依旧很优秀。你发现，你的确比同龄人聪明。在县学童生考学上，你取得了第一名的成绩。当消息传到三石村时。你那卖了舌头，卖了右眼，割了两只耳朵……又聋又哑的父亲和母亲，脸上笑开了花。你觉得，这一切都是值得的。
炉中十六年。作为县试第一名的你，并被官学教师推荐到郡里求学。