叶凡想了想，沉声道：“据我所知，燕州产木炭的地方多在枝县，从那里运到盐州得花三到四个月的时间吧。这么长的距离，加上沿途各种可能遇到的问题，运输并不容易。”
谢掌柜嘿嘿笑道：“公子说得没错，确实得花三四个月，这还得是天气好、路途顺畅的情况下，有时候天气不好，或是路上遇到什么意外情况，可能要半年呢。”
“毕竟木炭是冬天销售的物品，但是木材却是在春天的时候砍伐，在夏天烧制成炭，到了秋天再往外运送。”
叶凡身体微微前倾，目光如炬：“如果运送途中出了差错……比如说遭遇了天灾人祸，或者有人故意使坏呢？”
谢掌柜急忙摆手解释道：“别人或许会有这种情况发生，但我们谢家绝对不可能！公子可能不知道咱们谢家的生意有多大。从枝县到盐州这条线，不管是吃穿用度，还是粮草马匹以及存放货物的仓库，都是我们自家的地盘，牢牢掌握在手中的。这么多年下来，我们谢家给府衙、军队还有百姓提供的木炭从来都没出过岔子。”
叶凡拍着手中的账簿，坚定地说道：“那只是以前！根据我的经验，越是大的生意就越容易混进来捣乱分子。一个小失误就可能导致严重的后果。谢掌柜听说过白蚁吗？这种害虫一旦出现，就会迅速蔓延，毁掉整栋房屋。”
“白蚁？白色的蚂蚁？”
谢掌柜一脸迷茫地看着他，“恕我孤陋寡闻，还真没见过什么白色的蚂蚁。我们这里见到的都是红红黑黑的，咬起人来那叫一个疼。难道韩公子提到这个是因为觉得它跟木炭有什么关联不成？”
“这种白蚁的破坏力极其惊人，它能够悄无声息地侵蚀木房子的根基，直到房屋彻底垮塌之前，你几乎察觉不到它的存在。即便有时候偶然看到了，也很难想象后果会如此严重。”
谢掌柜小心翼翼地试探着说道：“韩公子是不是觉得，在这批货物运送的过程中，也有一些心怀不轨的人，就像这些白蚁一样，潜伏在暗处等待时机？”
叶凡站起身来，表情异常严肃地说：“有没有查一查就知道了！盐州这几天的风吹草动有些不对劲，总感觉背后藏着什么阴谋诡计。小姐还在盐州，我们绝对不能让任何意外发生。”