为了不让监视的人起疑心，陆君敲响了几家门口，询问了一些琐事，比如今天的天气如何、邻居家的鸡下了几个蛋等无关紧要的问题，这才离去。
等到了安全的地方，他把鞋里的东西取出来，一张写着红色字迹的纸条。
闻了闻，味道不是猪血就是鸡血。
内容简单明了：用的是土匪的口吻——今年冬天谁敢买木炭，谁就没命！
除了威胁，这些人一定还干了别的勾当，让这里的百姓即使愤怒也不敢出声，更别说偷偷摸摸去买木炭的想法了。
陆君心里明白，这种情况下，普通百姓的处境有多么艰难。
揣着纸条回到了谢家碳铺等待叶凡。
比预定时间晚了一炷香的时间，叶凡才气喘吁吁地赶到碳铺。
他带来了消息，证实了陆君之前的猜测，那些不法分子不仅仅只是威胁这么简单。
原来，在盐州城里不只是普通老百姓受到了恐吓，那些卖碳和皮货的店主们也都被警告过了。
具体来说，城北林掌柜就是一个明显的例子。
由于他不信邪，坚持卖了几斤碳，结果当天夜里家里和店铺同时失火，幸好没有任何人因此受伤。
而买了碳的那家人遭遇更是惨重：房顶被掀翻，窗户被砸碎，甚至连厨房堆放的那些用来取暖的碳都被歹徒拿走了。
这件事后来在城里传开了，连谢老板也听说了。
实际上，在盐州这样的地方，人们可能认为商人之间都是竞争对手，实则不然。
表面上看，商家们似乎互为对手，白天见了面还得瞪对方一眼，生怕对方抢了自己的生意。
但在私下里，这些商人们关系相当不错。
他们经常互相邀请喝酒吃饭，有赚钱的机会大家会一起赚，遇到风险也会一同面对。
尤其是谢家，在盐州城里所有商家心中就像个领头羊。
记得林家被火烧的那个晚上，刘掌柜曾经来找过谢掌柜寻求帮助。
当时，刘掌柜看起来心事重重，吞吞吐漉的样子。
谢掌柜没多想，还以为他是家中和店铺都遭了难，手头周转不开，便让伙计拿了千两银子给他应急。