午时的太阳毒辣得很，叶明独自走在去永济堂的路上，汗水已经浸透了里衣。他故意绕了几条巷子，确认无人跟踪后，才拐进药铺后面的窄巷。
巷子里堆满药渣，散发着苦涩的气味。叶明贴着墙根阴影前行，手始终按在腰间的匕首上。转过一个拐角，他看到巷尾站着个戴斗笠的纤瘦身影，正不安地搓着双手。
听到脚步声，那人猛地抬头，斗笠下露出一张清秀的脸——是个十七八岁的姑娘，眼睛大而明亮，此刻却布满血丝。
\"叶叶大人？\"她声音发抖，四下张望后快速拉下一边袖子，露出手腕内侧的青紫色狼头刺青。
叶明瞳孔微缩。这刺青与昨夜那个死去的哑巴小厮类似，但颜色诡异，像是中毒了一般。
\"你是谁？\"叶明没有放松警惕。
\"奴婢春桃，崔二小姐的贴身丫鬟。\"她又拉上面纱，\"时间不多，请大人看这个。\"她从怀中取出一封密函，火漆已经拆开。
叶明快速浏览，越看越是心惊。这是兵部侍郎赵戬写给崔元峰的密信，详细记录了京城七门的守卫调整情况——四处城门已经换上了崔家亲信，连皇宫侍卫中都安插了内应。
信末明确写道：\"七月初五午时，以朱雀门烽火为号，依计行事。\"
\"崔家打算明天午时动手？\"叶明压低声音。
春桃点头，突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血。她急忙用帕子捂住，继续道：\"崔老爷和胡人约定，明日午时三刻，胡人骑兵会到黑水峡谷。届时京城内乱他们就能\"
话未说完，她突然身子一歪，向前栽倒。叶明眼疾手快扶住她，发现她面色灰败，呼吸微弱。
\"你中毒了？\"
春桃惨笑：\"为了取信奴婢服了"三日断魂散"本该三日后发作但奴婢用热酒催发\"
她颤抖着从怀中取出一个香囊，\"这里有布防图藏在\"
她的手突然僵住，头无力地垂下。叶明探她鼻息，还有微弱呼吸，但已昏迷不醒。
叶明犹豫片刻，将春桃背起，迅速离开小巷。为避人耳目，他脱下外袍裹住春桃，从国公府后门溜了进去。
\"少爷！这这是