，拍了拍袖子上的浮灰。科举的事，他已经尽力了，剩下的，就看那些寒门学子自己的本事了。
“三爷，您可算回来了！”工坊管事老周匆匆迎上来，额头上一层薄汗，“您再不来，咱们的工期可就要耽搁了！”
叶明挑眉：“怎么？出问题了？”
老周压低声音：“倒也不是大问题，就是新打的那批铠甲，淬火的时候出了点岔子，有几副甲片的硬度不够……”
叶明眉头一皱，大步往里走：“带我去看看。”
铁匠坊内，炉火熊熊
工坊内热浪扑面，铁匠们赤着上身，肌肉虬结，锤子敲击铁砧的声响震得人耳膜发颤。
叶明走到一堆半成品的铠甲前，随手拿起一片甲叶，指尖在边缘一弹——声音沉闷，不如预期的清脆。
“淬火的时候，水温没控制好？”叶明眯眼。
老周擦了擦汗：“是……这几日天气忽冷忽热，井水的温度也跟着变，咱们试了几次，都没达到您说的那种‘刚中带韧’的效果……”
叶明没说话，走到淬火池旁，伸手试了试水温，又抬头看了看天色。半晌，他忽然笑了：“去，让人烧一锅盐水来。”
“盐水？”老周一愣。
“对，按一斤水三钱盐的比例。”叶明挽起袖子，“盐水淬火，温度更稳，甲片的韧性也会更好。”
老周虽然不明所以，但还是赶紧吩咐人去办。不一会儿，一锅滚烫的盐水被抬了过来。叶明亲自试了温度，点头道：“可以了，把甲片放进去。”
铁匠们将烧红的甲片夹起，小心翼翼地浸入盐水中——“嗤啦！”一阵白雾腾起，甲片表面瞬间凝出一层细密的晶纹。
待冷却后取出，叶明再次敲了敲甲片，这一次，声音清脆如磬。
老周瞪大了眼睛：“神了！三爷，您这法子是从哪儿学的？”
叶明笑而不答，只是拍了拍他的肩膀：“抓紧时间，三天之内，我要看到三百副成品。”
离开铁匠坊，叶明又转去了隔壁的弩机作坊。这里比铁匠坊安静许多，匠人们正埋头打磨着精密的零件，空气中弥漫着桐油和铁屑的味道。
“三爷！”负责弩机的张师傅见他来了，连忙放