随着叶明的不断完善规则，很快就到了科举这天。
晨光微露，贡院外早已人声鼎沸。
叶明倚在茶楼二层的窗边，手中一盏清茶，热气袅袅升起，氤氲了视线。
他垂眼望去，贡院门前乌泱泱的人群如潮水般涌动，学子们或紧张攥着考篮，或故作镇定地与同伴交谈，更有甚者，闭目默诵，嘴唇翕动，仿佛要将毕生所学在最后一刻再温习一遍。
街边小贩的吆喝声此起彼伏。
“热腾腾的状元糕！吃了保准高中！”
“笔墨纸砚！上好的徽墨！现磨现卖！”
“解暑凉茶！一文钱一碗！”
寒门学子大多只买得起一碗凉茶，就着干硬的炊饼匆匆咽下，而世家子弟则成群，摇着折扇，慢悠悠地走进附近的酒楼，点上一桌精致早点，谈笑风生，仿佛今日不过是寻常聚会，而非决定命运的科考。
叶明的目光扫过人群，忽然一顿。
一个瘦弱的蓝衣书生，正蹲在墙角，小心翼翼地修补自己磨破的鞋底。
那书生面容清癯，手指因常年执笔而微微变形，此刻正用麻线将鞋底勉强缝紧，以免待会儿进考场时失礼。似是察觉到视线，他抬头望来，恰好与叶明四目相对。
叶明举杯，遥遥一敬。
书生一怔，随即郑重拱手，眼中燃起一簇微光。 那是寒门学子独有的倔强。
忽然，远处传来一阵骚动。
“让开！都让开！”
几名锦衣家丁粗暴地推开人群，为身后的华服公子开道。那公子面容倨傲，腰间玉佩叮当作响，手中折扇轻摇，扇面上“金榜题名”四个大字金光闪闪，刺眼得很。
“是柳家的公子！”有人低呼。
“嘘……小声点，听说柳家今年打点好了考官……”
叶明指尖轻叩窗棂，眸色微冷。
柳青河似有所觉，抬头望向茶楼，见是叶明，唇角勾起一抹挑衅的笑，折扇“唰”地一收，昂首踏入贡院。
钟声悠扬，贡院大门缓缓关闭。
喧嚣渐止，街道一时空荡下来，只剩几名小贩收拾着摊位，偶尔低声议论。
“今年可真严啊，连裤腰带都要