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三日后，扬州最豪华的酒楼\"醉仙居\"，叶明独自坐在雅间，面前摆着一壶明前龙井。当崔氏家主崔昊踏入时，他起身相迎，仿佛对方不是政敌而是老友。
\"崔公别来无恙。\"
崔昊年约五旬，面容清癯，一双眼却锐利如鹰。他径直入座，开门见山：\"叶大人好手段。莱州盐场一立，我崔家在山东的盐利少了四成。\"
\"崔公言重了。\"叶明亲手斟茶，\"下官此来，正是想与崔公商量个两全之策。\"
\"哦？\"崔昊挑眉，\"叶大人要与我崔家合作？\"
\"不是合作，是置换。\"叶明推过一份文书，\"江南盐场，下官只要扬州一处。作为交换，山东的私盐渠道，下官可以睁只眼闭只眼。\"
崔昊扫了眼文书，冷笑：\"叶大人好大的胃口。扬州盐场年出盐十万石，占我崔家江南盐利三成。\"
\"但山东的私盐渠道，占崔公北方收益五成。\"叶明不慌不忙，\"下官若严格执行盐法，崔公损失的恐怕不止这个数。\"
雅间内一时寂静，只有茶香袅袅。崔昊突然笑了：\"都说叶家三郎是商业奇才，果然名不虚传。不过\"
他眼中精光一闪，\"我如何相信叶大人会守约？\"
叶明从袖中取出一枚印章：\"这是下官私印。盖在此文书上，便是凭证。他日若下官违背承诺，崔公大可持此向朝廷告发。\"
这是一招险棋——若崔昊真拿这文书去告发，叶明私纵私盐的罪名足以丢官。但叶明赌的是，崔家更看重实利而非一时意气。
果然，崔昊收起文书：\"叶大人痛快。不过江南不止我崔氏一家\"
\"其他家，就劳崔公代为沟通了。\"叶明意有所指，\"听闻王尚书在淮北的盐场最近产量不佳？\"
崔昊会意，举杯一饮而尽。
离开醉仙居，李天宝急忙迎上：\"东家，谈成了？\"
\"成了。\"叶明长舒一口气，\"崔家会让出扬州盐场，其他世家也会适当退让。作为交换，我们在北方对他们网开一面。\"
\"这会不会养虎为患？\"